Параллель

– Привет, беглец! – улыбнулся он Павлу. – Ну и шума ты наделал с самого утра! Что там за броневик был?

– Броневик? – непонимающе переспросил Павел.

– Броневик «Братства», героически погибший в аномалии. Про тебя ни слова, но ясен пень, не за светляками они на нем гонялись.

– А, это… – Павел поморщился от неприятных воспоминаний. – Сейчас расскажу.

За завтраком история злоключений Павла показалась вовсе не такой ужасной. Пересказ событий словно приглушил краски и разбавил эмоции. Только на моменте со смертью брата Ярослава и Арсения (второго пассажира он не разглядел) парень напрягся и выговаривал каждое слово будто бы с трудом. Терапевт помрачнел, Горелый же, наоборот, кивнул и положил на плечо Павла свою тяжелую руку.

– Не ты убил. Зона забрала, – весомо произнес он.

Юноша молча кивнул. В какой-то мере он понимал, что старый сталкер, повидавший за свою жизнь немало таких смертей, прав. В конце концов, это Зона, и тут работает всем известный принцип естественного отбора, но в то же время Павлу думалось, что данная фраза служит лишь для того, чтобы снять с себя ответственность за свои же действия. Возможно, Зона и забрала этих бойцов, но действовала она руками Павла.

– Как ты узнал о налете на склад? – спросил он, решив сменить тему.

– У меня есть один приятель… ну как приятель – хороший знакомый. Он не любитель шумных компаний, зато имеет друзей среди светляков. Вот через него и узнал.

«Вот так заведешь себе товарища, а он все твои секреты по миру пустит», – подумал Павел, однако вслух говорить не стал.

– Куда ты теперь? – спросил Терапевт, когда вся еда была съедена, а кофе выпит. – Мечта о баре все еще актуальна или передумал?

– Актуальна, – серьезно ответил Павел, поправив очки. – Я знаю, где можно устроить бар, но мне понадобится помощь.

– Ты, я гляжу, к моим словам не прислушался… – вздохнул Горелый, но тот не дал ему договорить:

– Прислушался! И у меня было много времени, чтобы все обдумать и взвесить! – Павел перевел дух и продолжил уже спокойнее. – Я работал у паладинов в архиве. Там у них тонны бумаг: карты, записи, журналы, куча всего. Я успел оттуда кое-что подцепить.

Теперь оба сталкера смотрели на него заинтересованно, и юноша заговорил увереннее.

– У меня есть план, где разместить бар и когда, чтобы в ближайшем времени он принес прибыль и продолжал ее приносить столько времени, сколько просуществует Зона. Я планирую не только развить свой бизнес, но и натянуть Полынь!

Горелый присвистнул:

– Может, ты и накопал чего у «Братства», но амбиции у тебя все те же, детские!

– Не детские! – горячо возразил Павел. Скептицизм сталкера грозил новой ссорой, и ее требовалось срочно пресечь, поэтому он решился приоткрыть часть информации и даже понизил голос, дабы придать ей важности. – Зона существует по принципу цикла: подъем и спад, подъем и спад, понимаешь? Сейчас у нее спад, и он будет длиться какое-то время, может, еще год или три, точно не знаю. Но потом она резко пойдет вверх! Пойдут новые аномалии, артефакты, может быть, и мутанты! Здесь снова все зашевелится, закипит. И к этому времени внутри Зоны уже будет бар с репутацией и удобствами. Сталкерам не придется тащить товар к границам, к жадному и скупому Полыни! Я прижму его бизнес так, как он когда-то пытался прижать меня.

На мгновение в облике интеллигентного парня в очках промелькнул образ хитрого и расчетливого дельца, которым ему суждено будет стать в будущем. Всего лишь промелькнул, но этого хватило, чтобы сыграть роль в разговоре.

– Многообещающе, – буркнул Горелый, но по его лицу было видно, что сталкер задумался.

– Знаешь, это звучит логично, – произнес Терапевт. – Насчет Зоны. Я сам не раз замечал, что у сталкеров бывают времена хорошего улова и крайне скудного, даже сразу после Ребута. Но я никогда не задумывался о более продолжительных отрезках времени.

– Сталкеры живут сегодняшним днем. Им некогда делать записи или составлять графики. – Горелый внимательно посмотрел на Павла. – Тебе понадобится проводник и охрана. Чем ты будешь платить и как?

Терапевт удивленно поднял брови, догадываясь, что при нем сейчас будет заключена сделка. Павел нахмурился.

– Средства у меня есть, но паладины отобрали мой здешний смартфон, а гражданский тут уже не ловит. Мне понадобится новый, а также связаться с одним человеком… но сначала я должен убедиться, что выбранное мной место подходит для бара.

– Ты же понимаешь, что я не могу просто поверить тебе на слово? – В голосе сталкера снова послышалось пренебрежение.

Павел пожал плечами.

– Ты в любой момент можешь взять меня в плен и потребовать выкуп.

Терапевт не выдержал и рассмеялся. Вслед за ним загоготал и Горелый. Смех эхом отражался от пустой бетонной коробки ангара и тут же таял за порогом. Наконец, успокоившись, старый сталкер заговорил:

– Дурень ты, Павлуха, но честный. Может быть, из тебя получится неплохой торговец, а может быть, даже лучший, чем Полынь. Это время покажет. Так что за место ты выбрал?

– Корогод, – ответил Павел.