Любовь к изучению народной музыки сохранится у Бартока на всю жизнь. Он соберет огромную коллекцию венгерских, румынских, болгарских, молдавских, словацких и турецких фольклорных мелодий. Посмертно Барток будет признан не только одним из наиболее значительных композиторов ХХ века, но и одним из выдающихся собирателей и исследователей музыкального фольклора.
Значительное число произведений Бартока представляет собой обработки и переложения народных напевов и танцев. Даже в тех произведениях, которые тематически не связаны с народной музыкой, фольклорные мелодии постоянно использовались им. И это несмотря на то, что его музыка по стилю соответствовала духу времени, была сложной для восприятия, насыщенной диссонансами.
Барток был воспитан в католической вере и в пятнадцатилетнем возрасте даже играл на органе в школьной часовне, однако затем разочаровался в католицизме. «К концу 22-го года моей жизни я был новым человеком – атеистом», – писал он впоследствии. В этот период Барток увлекался философией Ницше и считал, что не Бог создал человека, а человек создал Бога.
Тем не менее Барток не остановился на атеизме, но продолжал искать высшую истину. Этот поиск привел его в 1916 году в унитарианскую церковь, члены которой верят в единого Бога, Творца неба и земли, но отвергают учение о Троице, не верят, что Иисус Христос был воплотившимся Богом, не считают Его смерть на кресте искупительной, допускают свободное толкование Библии. Барток вместе с сыном стал регулярно посещать богослужения в будапештской унитарианской церкви, на некоторое время даже стал ее музыкальным директором. Сын Бартока впоследствии, уже после смерти отца, станет президентом этой религиозной общины.
Бела Барток во время путешествий по Венгрии. 1907
В течение своей творческой карьеры Барток испытывал влияния различных композиторов и музыкальных школ. Его юношеское творчество отмечено влиянием позднего романтизма. В годы обучения в академии он увлекся сочинениями Рихарда Штрауса. Затем последовало увлечение Дебюсси и импрессионистами. В 20-е и 30-е годы Барток познакомился с творчеством Стравинского, а также композиторов тогдашнего музыкального авангарда – представителей «новой венской школы» Шёнберга, Берга и Веберна. Однако он не примкнул ни к одному из течений, всегда оставаясь глубоко самобытным композитором, далеким от формального следования тем или иным стилистическим стандартам.
Время наибольшей творческой активности Бартока совпало с периодом между двумя мировыми войнами. Именно в эти годы написаны основные его произведения.
Композитор тяжело пережил итоги Первой мировой войны, когда Австро-Венгерская империя распалась и от Венгрии оказались отделены значительные части ее прежней территории, в том числе его родной город. В период Венгерской советской республики 1919 года Барток участвовал в правительственном органе, занимавшемся вопросами культуры, однако с приходом к власти диктатора Миклоша Хорти политической и общественной деятельности Бартока пришел конец. Он оказался в оппозиции к правящему режиму, который все более и более склонялся к фашистской идеологии. Перед началом Второй мировой войны положение композитора стало настолько сложным, что он значительную часть времени проводил за пределами Венгрии и серьезно задумывался об отъезде из страны, так как не хотел иметь ничего общего с бесчеловечной и угнетающей политической системой. При этом он мыслил свой отъезд не как эмиграцию, а как временное пребывание за пределами родины.
Венгерские народные песни, записанные Бартоком
Именно к этому периоду тяжких раздумий о судьбе родины и о своей собственной судьбе относится «Дивертисмент для струнного оркестра». Он был написан по заказу австрийского мецената и дирижера Пауля Захера, возглавлявшего Базельский камерный оркестр. Чтобы облегчить композитору выполнение заказа, Захер снял для него домик в Швейцарии, где среди альпийских лугов Барток мог беспрепятственно отдаться творчеству. О вдохновении, с каким композитор работал, свидетельствует тот факт, что масштабное произведение, насыщенное музыкальными образами и идеями, было закончено в рекордно короткий срок – всего за пятнадцать дней.
В «Дивертисменте» композитор воспользовался музыкальными формами, сложившимися в эпоху барокко и классицизма. Само название произведения отсылает к жанру развлекательной музыки XVIII века, представляющей собой чередование быстрых и медленных пьес. Однако в основу оркестровой фактуры произведения, весьма далекого от развлекательности, лег другой жанр – кончерто гроссо, сформировавшийся в эпоху барокко. Для этого жанра характерно чередование группы солистов и оркестрового тутти. Данный принцип используется в первой и третьей частях произведения.