Особое назначение

— Гомер! — развел руками Стрельцов. — Еще рюмку для вдохновения?

— Я и так опьянел, — признался Женька. — Даже спать захотелось!

Стрельцов поставил лампу на окно, вгляделся в темную улицу и обернулся к Горовскому:

— Вот что, юноша бледный... Давайте-ка домой и баиньки!

— Сейчас, Петр Никодимович! Только одну строфу!

— Ну-ну... — Стрельцов опять потер лоб. — В окне кабинета или в столовой? Убей, не помню...

— Это вы мне? — поднял голову Женька.

— Нет, нет!.. Пишите.

Стрельцов взял лампу и опять направился в столовую.

Женька таращил слипавшиеся глаза и бормотал:

Орлиная стая, бунтарская стая
В полет устремилась, в пути вырастая...

Стрельцов вернулся и обеспокоенно сказал:

— Вот что, Евгений Гомерович, я вынужден вас покинуть.

— Еще две строчки! — решил выдержать характер Женька. — Я вас догоню, Петр Никодимович.

— Не забудьте захлопнуть входную дверь.

Стрельцов обмотал шею шарфом и, на ходу надевая студенческую шинель, вышел из комнаты.

Женька откинулся на спинку кресла и сладко зевнул.

— Орлиная стая, в пути вырастая... И нет ей преград на пути!.. Преграды у меня уже были...

Женька засыпал и ничего не мог с собой поделать. Две ночи подряд он дежурил в домовой охране. Подменял заболевшего отца и отбывал свое дежурство. Днем отстаивал очереди за хлебом и пшеном. А теперь еще этот коньяк на голодный желудок!

— Еще минуточку, и я пошел! — уговаривал себя Женька и блаженно закрывал глаза. — Уже иду! — бормотал он и все ниже и ниже сползал со спинки кресла.

Мигнул и погас догоревший огарок свечи. Но Женька этого не видел. Он спал.

Стрельцов спустился по черной лестнице, прошел через двор, осторожно распутал цепь, на которую закрывались ворота, вышел под арку и вгляделся в пустынную улицу. На противоположной стороне он увидел человека, прижавшегося к стене дома, и негромко окликнул:

— Вадим Николаевич!

Заблоцкий быстро пересек дорогу и укрылся под аркой.

— Это ни на что не похоже, Стрельцов! — сказал он сердитым шепотом. — Мы же договаривались, что лампа должна стоять на окне в столовой. А у вас она то в столовой, то в кабинете, то невесть где!

— Виноват... — тоже шепотом оправдывался Стрельцов. — Забыл.

— Такие вещи не забывают!

Заблоцкий протиснулся в узкую щель между створками ворот, по стенке, чтоб не видели из окон, дошел до железного козырька над подъездом, нырнул в дверь и начал торопливо подниматься по крутым ступеням черной лестницы.

— Почему так поздно зажгли лампу? — Заблоцкий снял фуражку и вытер лоб платком.

— Я был не один... — пробормотал Стрельцов.

— Девицы! — пренебрежительно фыркнул Заблоцкий.

— Женя Горовский... Гимназист... Сочинял воззвание к молодежи, — объяснил Стрельцов, и, словно это могло оправдать его в глазах Заблоцкого, добавил: — В стихах!

— Неужели нельзя было отделаться от него раньше? — остановился на площадке третьего этажа Заблоцкий. — А если бы он еще час марал свои вирши?

— Как-то неловко было... — возился с ключами Стрельцов.

— Сказал бы я вам, что ловко, а что нет! — отстранил его Заблоцкий и первым вошел в кухню.

— Я принесу свечу, — шагнул следом за ним Стрельцов.

— Не надо.

Заблоцкий вынул из кармана коробок и, одну за другой зажигая спички, прошел коридором, потом, через кабинет, в столовую.

— Там прохладно, Вадим Николаевич, — предупредил Стрельцов.

— Это прибавит вам бодрости, — съязвил Заблоцкий.

Он подошел к окну, передвинул лампу на середину и вывернул поярче фитиль.

— Вы кого-нибудь ждете, Вадим Николаевич? — осторожно спросил Стрельцов.

— Я никогда никого не жду, — жестко сказал Заблоцкий. — Если меня не вынуждают делать это! За оружием приходили?

— Нет. Никого не было. — Стрельцов даже не скрывал своего страха. — А если вдруг обыск? Я боюсь, Вадим Николаевич!

— Пейте валерьянку, — посоветовал Заблоцкий. — Винтовки спрятали?

— Да.

— Где?

— В ванне.

— Идиотство!

— Но туда не заходят, Вадим Николаевич!

— Зайдут, — пообещал Заблоцкий. — И перепрятывать будет уже поздно.

В дверь черного хода постучали.

— Не открывайте! — приказал Заблоцкий и прислушался.

В дверь постучали еще раз. Осторожно, но настойчиво. Стук был условным: три раза подряд и два с перерывом.

— Дайте лампу.

Заблоцкий взял из рук Стрельцова лампу, быстро прошел через кабинет и вышел в коридор.

Стрельцов заторопился за ним, задел в темноте вазу, и она с грохотом полетела на пол.

— Что там у вас, Стрельцов? — крикнул из коридора Заблоцкий.

— Фамильный фарфор, Вадим Николаевич, — отозвался Стрельцов. — Ваза и еще что-то... Вдребезги!

Женька заворочался во сне, но Стрельцов уже шел по коридору к кухне.