Орел на снегу

Вечерами Билли сидел в деревенском кафе, попыхивал трубкой, потягивал пиво и продолжал рисовать. В альбоме у него были горы, лица местных жителей, заснеженные домики, церковь, олень, которого он повстречал однажды, зайцы, орлы. Местные к нему хорошо относились – бывало, и пивом угощали. И рисунки они разглядывали с любопытством – однажды даже полицейский заинтересовался. Стоило им узнать тот или иной дом или чьё-то лицо, и они радовались как дети. Особенно если видели себя, свою родню или жилище. Многие прямо-таки восторгались работами Билли и пытались с ним беседовать на ломаном английском. Но со стены кафе на Билли всегда смотрела фотография Адольфа Гитлера. И каждый раз, когда Билли поднимал взгляд на снимок – хоть он и старался не смотреть в ту сторону, – ему казалось, что Гитлер его узнаёт.

День ото дня Билли уходил всё дальше и дальше, потихоньку подбираясь всё ближе и ближе к Бергхофу. Если кому он и попадался на глаза, то никаких подозрений не вызывал: просто сидит художник на стульчике и рисует в альбоме. В небе часто кружили орлы, их голоса, пронзительные, чистые, рассекали воздух. Так что Билли всегда находилось что порисовать и показать вечером в деревне.

Билли делал наброски, а сам осторожно выискивал подходящее для его плана место. Он подолгу мёрз на опушке леса примерно в миле или чуть дальше от Бергхофа. Тот угнездился высоко на склоне холма. Сам дом оказался больше, величественнее и роскошнее, чем Билли представлял себе по фотографиям. И охраны было больше, все в чёрной форме. Он видел всё, что въезжало в Бергхоф и выезжало оттуда, всех входящих и выходящих: легковые автомобили, грузовики, солдат. Но сам Гитлер не появлялся. Если он и был в резиденции, то, наверное, предпочитал сидеть дома.

Вот так Билли и рисовал орлов, а сам всё спрашивал себя: как же он поступит, когда дойдёт до дела? И сколько ему ещё тут торчать? Может, этот Гитлер вообще никогда не приедет? Он просиживал в баре вечер за вечером, черкал что-то в альбоме, а сам держал ушки на макушке: не слышно ли чего-нибудь про фюрера? По-немецки он чуточку понимал – научился от пленных в прошлую войну. Не то чтобы много, но хотя бы суть уловить мог и сказать спасибо-пожалуйста: данке, битте, битте шён. Имя Гитлера звучало часто – о нём тут явно любили посудачить.

Миновала неделя или около того. И как-то раз Билли приходит в кафе, а вокруг только и слышно: «фюрер» да «фюрер». И все тычут пальцем в фото на стене, пытаются ему что-то втолковать. Народ весь взволнованный, даже какой-то непривычный, будто случилось что-то. И Билли сразу сообразил, что, верно, Гитлер приехал. Тот, кого он так ждал, теперь здесь. Настало время исполнить план. Пробил час Билли Байрона.

4

Утром Билли, как обычно, отправился на прогулку с альбомом и стульчиком. Но в этот раз он впервые захватил кое-что ещё. В кармане его пальто лежал пистолет. Билли несколько часов простоял под деревьями. Он ждал и ждал, когда же Гитлер соизволит выйти прогуляться. Хоть бы уже поскорее, мысленно просил Билли.

Но Гитлер всё не выходил и не выходил. На небо наползли огромные облака, заволокли всю долину. Они укутали все деревья, и дом Гитлера, и горы.

Билли ждал – и так проходил день за днём. Гитлер не показывался. Но какие бы плотные облака ни закрывали небо, какой бы густой снег ни валил, какой бы холод ни стоял – Билли только твёрже делался в своём намерении. Теперь-то он ни за что не отступит, решил он. Он затеял правильное дело, тут сомнений не было. Сомнения у него имелись насчёт Гитлера: а вдруг он так и не выйдет? Вдруг ему, Билли, так и не представится подходящий случай? Орлы его выручали: он заметил, что, если сосредоточиться на рисунке, то это помогает и время скоротать, и о холоде забыть, и сомнения приглушить.

Когда Гитлер появился, он застал Билли врасплох.

Билли рисовал орла. Тот парил высоко над горными вершинами и вдруг нагнул шею и кругами пошёл вниз. Орёл снижался, растопырив когти, – значит углядел жертву. Он камнем упал на чистый снег и сгрёб лапами зайчишку – Билли только тогда и заметил бедолагу. И всё это в нескольких метрах от деревьев, где сидел Билли. Он в жизни не видел орла так близко. И, опомнившись от удивления, схватился за карандаш – не упускать же такой случай!

Тут где-то невдалеке залаяла собака. Орёл тяжело снялся с места и взмыл вверх с обмякшим зайцем в когтях. По снегу прямо к орлу, прямо к Билли неслась немецкая овчарка. Шерсть у пса на загривке дыбилась, лаял и рычал он так, что кровь стыла в жилах.

Билли поднял взгляд и увидел Гитлера. Тот был в фуражке и длинной чёрной шинели. До него ещё было довольно далеко. Фюрер шагал по дороге, его сопровождали ещё человек шесть или семь, все в чёрной форме, а у двоих винтовки. Всё случилось очень быстро и совсем не так, как думал Билли. Но Билли не растерялся. Что ему эта собака? Что ему эти винтовки? Он ждал много дней. У Билли Байрона есть долг, и сейчас Билли Байрон его исполнит.