Орел на снегу

28 сентября 1918 года Генри Тенди заслужил самую почётную воинскую награду Британии – Крест Виктории, которая вручается за мужество, проявленное перед лицом неприятеля. За годы Первой мировой войны в Британской армии служили около девяти миллионов человек. Только 628 из них получили Крест Виктории, и преимущественно это были офицеры. Взвод Генри пытался по деревянному мосту форсировать канал под плотным пулемётным огнём. Генри прополз вперёд, заменил повреждённые доски и первым устремился по мосту к пулемёту. Затем, будучи окружённым, в условиях численного превосходства противника, он повёл восьмерых солдат в штыковую атаку. В результате тридцать семь немцев попали в плен к британской армии.

Все три награды за отвагу Генри Тенди получил, будучи в составе полка герцога Веллингтона. Один высокий офицерский чин с усмешкой заметил, что Генри больше невозможно воздать по заслугам: ведь все главные награды у него и так уже есть!

После войны Генри остался в армии. О его службе в те годы почти ничего не известно. Его повысили до младшего капрала, но потом, по его собственному требованию, снова сделали рядовым. Почему – и по сей день остаётся загадкой[26].

В 1926 году Генри Тенди вышел в отставку, вернулся в Лемингтон и стал жить самой обычной жизнью. Он проработал 38 лет на автомобильном заводе «Стандард» в Ковентри, где отвечал за безопасность производства. Во время Второй мировой войны Генри служил офицером запаса по вербовке военнослужащих и участвовал в противопожарной обороне Ковентри. Генри был женат, но детей у него не было. Он умер в декабре 1977 года.

Правда ли то, что Генри Тенди держал под прицелом раненого Гитлера в конце Первой мировой? Доподлинно мы этого никогда не узнаем. Сам Генри вспоминал: «Я прицелился, но не смог выстрелить в раненого. Поэтому я его просто отпустил».

Известно, что у Гитлера действительно имелась копия картины итальянского художника Фортунино Матании: эту картину полк Грин Говардс заказал живописцу в 1923 году, и оригинал её ныне хранится в полковом музее. На переднем плане картины изображён Генри Тенди – он несёт на плечах раненого товарища.

В 1938 году Гитлер поведал британскому премьер-министру Невиллу Чемберлену, зачем ему эта картина. «Тот человек почти готов был убить меня, – рассказывал Гитлер о встрече с Генри Тенди. – И я уже уверился, что больше не увижу Германию. Лишь провидение спасло меня от дьявольски меткой стрельбы ваших английских ребят». Гитлер просил Чемберлена передать тому солдату его благодарность. А Генри в ответ на эту благодарность сказал вот что: «Мне тут рассказывают, будто я встречался с Адольфом Гитлером. Если оно и так, я этого не помню».

В 1940 году во время воздушных налётов на Ковентри Генри работал не покладая рук, вытаскивая людей из-под завалов. В газетах приводили его высказывание: «Тогда мне не хотелось стрелять в раненого, но теперь я не пожалел бы и десяти лет жизни за пять минут прозрения, чтобы знать, кем станет тот ефрейтор».

Многие сомневались, что Гитлер мог узнать своего спасителя. Ведь наверняка Генри был весь в грязи, да и стоял поодаль. Но если уж судьба назначила английскому «томми» спасти жизнь Гитлеру, то кто лучше подошёл бы для этой роли, чем самый героический рядовой?

Кто-то верит в эту историю, кто-то нет. Однако Генри Тенди навеки прославился как «солдат, который не застрелил Гитлера».