Оракул выбирает королеву

Но Орнелл посмотрел на нее как-то особенно грустно, покачал головой и ничего не сказал. И как раз в это же время за окном что-то вспыхнуло и тут же погасло, Орнелл метнулся к столу, схватил какой-то предмет, круглый, весь в заклепках, но… Хлопнула дверь в прихожей, и через минуту в комнатку вошла Эрика. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и растрепанная, в мужском костюме, но чрезвычайно довольная.

— Ну, что, дядюшка, — сказала она с улыбкой, — даже не знаю, с чего начать. Отложи свой портальный артефакт, это всего лишь я.

То, что Эрика назвала "портальным артефактом" с гулким стуком вернулось на стол. Орнелл вытер рукавом лоб.

— Начни с того, сколько магов отряжено на наш поиск…

Эрика усмехнулась, уперев руки в бока, прошлась по комнате. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как поскрипывают половицы.

— Во дворце произошли о-очень интересные события, — наконец произнесла она таким довольным голосом, как если бы добралась до буфета и выела все земляничное варенье, — думаю, Арману теперь будет не до нас.

— Да что там? Хватит, говори уже, — прикрикнул дядя Орнелл.

И Эрика начала рассказывать. Леона совершенно не понимала, о чем речь — впрочем, кое-что все же поняла.

— Отпечаток королевы уничтожен, — новости следовали одна за другой, — не знаю толком, что там произошло, но… Герцог Саторийский объявил себя новым королем. И, говорят, он проводил какой-то ритуал в зале Оракула, возможно, считывал отпечаток королевы. Сильен на его стороне — по крайней мере, сейчас. Дворец кипит. Некоторые полки подтянули ко дворцу… В общем, дядя, я не думаю, что в ближайшее время Арман будет занят поисками кого бы то ни было. Не знаю, отчего решили сделать королем именно его, но… Теперь-то ему точно не до нас.

— Король, — выдохнул потрясенно дядюшка, когда Эрика умолкла, — король, Тени его дери. Нет, Эрика, ты его просто не знаешь. Это такой человек, который будет тянуться за нами ровно до тех пор, пока или мы живы, или он.

Эрика помолчала, размышляя, а затем сказала:

— Послушай, здесь надо решить: либо мы пытаемся убить Армана снова, либо попросту пишем ему письмо о том, что готовы обменять вот ее, — тут Эрика кивнула на Леону, — на королевское помилование.

Орнелл горестно покачал головой.

— Убить… Живучий он. Я нанял надежных людей, когда получил от тебя сообщение. И что? Арман по-прежнему жив. Уж не знаю, какие силы его уберегли…

Эрика помолчала, уселась на стул, закинула ногу на ногу.

— Я могу попробовать его убить, дядя, — сказала она, — я выучила на память карту дворцовых тайников…

— Думаешь, он тебя к себе подпустит? — хмыкнул дядя Орнелл, — наверняка он уже догадался, что во дворце орудовал зеркальник. Возможно, даже видел тебя, когда считывал отпечаток. Или, если и не видел, то знает, что я его предал и пытался убить, и рано или поздно узнает, что среди куколок королевы затесалась моя племянница… Не стоит даже пытаться, Эрика. Слишком велик риск.

— Тогда мы можем написать ему письмо с требованием о помиловании в обмен на жизнь его куклы.

Дядя Орнелл поморщился.

— Этот вариант мне куда как больше нравится. Но… То, что Арман объявил себя королем, еще не значит, что он им и останется.

Эрика задумалась, затем кивнула.

— Ты прав, настоящим королем он станет только после официальной коронации. Следовательно, и королевское помилование мы сможем обрести только после этого. Что ж… значит, подождем.

— Подождем, — согласился Орнелл, — только, Эрика, не оставляй меня больше надолго с деточкой.

— А что не так? — Эрика вскинула брови, хотя было понятно, что она уже знает, что именно пошло не так.

— У меня чуть голова не треснула от ее болтовни, — буркнул Орнелл, — невозможно… все это слушать целый день.

— Запер бы в комнате, — последовал уверенный ответ, — ты что, не знаешь, что непослушных девочек запирают в комнате? Или в чулане? С крысами и пауками?

И в упор глянула на Леону.

Леона поежилась под пристальным, пронизывающим насквозь взглядом. И снова стало обидно: она ведь ничего дурного не делала днем. Просто разговаривала. А как тут не разговаривать, когда столько всего происходит? И за что в чулан?

Впрочем, Леона уже поняла, что Эрика — та еще вредина и злыдня. И, верно, ничего хорошего от нее ждать не стоит… Вот почему она так смотрит? А вдруг она — чудовище из Тени, которое приходит по ночам и высасывает у людей мозги?

Леона встряхнула головой. Да нет же, ну какое она чудовище? Просто злая тетка, которая мало того, что ударила просто так, а теперь еще хочет посадить в чулан.

Поэтому Леона поднялась со стула со всем достоинством, на которое была способна, и объявила:

— Мне надо на горшок.

Она прошествовала в комнату, которую ей выделили, но вместо того, чтобы воспользоваться тем самым горшком, уселась на кровать и задумалась. Из новостей, принесенных Эрикой, было понятно две вещи: первая — это то, что Арман стал или станет королем, а вторая — это то, что сама она, Леона, застряла в этом домике с этими странными людьми надолго.