Оракул выбирает королеву

Арман, морщась, прошел к конторке, снял перстень и положил перед клерком. Тот откуда-то выудил толстую лупу и артефакт-фонарик, быстро осмотрел печатку, взвесил на ладони, затем мрачно уставился на Армана.

— Много не дам, уж извините.

— Я много и не жду, — дышать становилось все тяжелее, и Арман был готов взять хоть что-нибудь, лишь бы поскорее убраться отсюда.

— Пять королевских крон, — проскрипел клерк, — больше просто нет.

— Пойдет, — он услышал, как сзади, у входа, возмущенно фыркнула Леона.

Понятное дело, что печатка стоила куда дороже. Но, к сожалению, в гостиницах не принимали просто золото. Только чеканные монеты.

— Скажите-ка, уважаемый, а здесь есть поблизости магазин артефактов?

— Через квартал отсюда, никуда не сворачивая.

Детина качнул большой головой, достал из ящичка пузырек с кислотой и тонкую стеклянную трубочку. Капнул кислоты на печатку, выждал, затем поднял на Армана уважающий взгляд.

— Настоящее, однако.

— А вы сомневались?

— Хорошо… — подумав несколько мгновений, парень снова сунул руку куда-то внутрь конторки, позвякал там монетами, из чего Арман сделал вывод, что таковые все же имелись, затем разложил по сальным доскам пять кругляков с профилем Вечной королевы.

— А ваши-то настоящие? — все же съязвил Арман.

— Если б я раздавал ненастоящие, мои кишки бы уже развешали по городской площади, — мрачно отозвался клерк, — что-нибудь еще заложить хотите?

Арман отрицательно покачал головой и, повернувшись, вышел прочь. Надо сказать, с облегчением: дышать здесь было просто нечем. И вздрогнул, когда Леона сама вцепилась ему в рукав и, едва очутившись снаружи, поднялась на цыпочки, зашептала быстро-быстро:

— Мне не понравилось, как он на нас смотрел, тот человек…

— Тем более, повод здесь не задерживаться. Воняло там изрядно.

Леона затрясла головой, в темноте ее золотые волосы ловили отблески тусклых газовых фонарей.

— Тут как-то… мне не нравится… Совсем.

— Идемте. Надо еще в одно место зайти.

И он мягко потянул Леону за собой. Все-таки она права: чем скорее они окажутся в гостинице, тем лучше. Особенно если учесть, что у него в сумке о-очень ограниченный запас модификаторов.

…Большеголовый не соврал: через квартал действительно обнаружился магазин магических артефактов. Выглядел он куда как приятнее: чистенький, вымытый, стекла блестят, фонарики светят. Арман, не раздумывая, шагнул в теплое помещение, огляделся: за прилавком сидела молодая девушка, рыженькая, улыбчивая. А вокруг… И чего здесь только не было. И кристаллы для менталистов, и зелья для травников, и сложные артефакты для обычных людей, которые сами порождают магию… Впрочем, взгляд сразу зацепился за то, что было просто необходимо: Аман увидел ящик с землей, в которую нитяными корешочками впились почтовые шмелики-плантосы. Скорее всего, девушка недавно их полила, потому что спины, плетеные из тонких прутиков, блестели каплями, слюдяные крылышки подрагивали.

Арман кивнул на шмеликов.

— Сколько?

Улыбка на лице девушки стала еще шире, но Арман увидел в ней только алчность.

— Королевская крона за штуку, — весело протараторила продавщица.

Арман поморщился. Наверное, нужно было поторговаться с ростовщиком…

— Парочку мне, будьте любезны.

Потому что ему хотелось переночевать в нормальной комнате, да еще и поужинать. А так бы забрал всех.

— Как пожелает льесс, — ласково пропела девушка.

Она взяла стеклянную банку, аккуратно выдернула из земли двух плантосов, посадила внутрь и повязала банку желтой хрустящей бумагой. Получилось почти как варенье, только вместо сладкого под стеклом копошились почтовые шмелики. Арман положил перед продавщицей монеты, забрал покупку и, кивнув Леоне, двинулся к выходу. Леона, которая все это время с приоткрытым от восторга ртом разглядывала артефакты, послушно пошла следом.

— Теперь гостиница, — сказал Арман, — ужин и спать. Все дела будем решать завтра.

— А нас… вас тут не найдут? — несмело спросила Леона.

— Не должны. Но если что — у меня есть чем встретить гостей… — а сам подумал про модификаторы.

— А можно… я потом плантосов посмотрю? У меня никогда таких не было.

— Так а что вам мешало их купить?

— Не знала, что такие бывают… — шепот таял в темноте. Арман поймал себя на том, что улыбается.

Все-таки он правильно сделал, что решил ее спасти. Не факт, что получится, но он попытается… Нет, сделает все возможное. Чтобы Леона Риквейл снова жила и радовалась копошащимся в банке шмеликам.

* * *

Сколь-нибудь приличная гостиница нашлась ближе к центру. Кое-где, конечно, штукатурка потрескалась и отваливалась кусками, но зато вокруг дверей и по карнизу между первым и вторым этажом вилась неожиданно изысканная лепнина: вазы с цветами, театральные маски. На тротуар из арочных окон падали пятная света. Арман заглянул было в окно — но изнутри оказались светлые плотные занавески. Ничего не разглядеть. Он прочитал на вывеске: "У Алиенны", усмехнулся. У Алиенны так у Алиенны.

— Ну что, пойдем?

Леона, то и дело поправляя куртку, кивнула. Она тоже разглядывала вывеску, и новые двери, украшенные резьбой. По всему было видно, что гостиница не бедствует.