Оракул выбирает королеву

Леона невольно оборачивается, провожая взглядом мужчину. Как странно, со спины он не кажется ей страшным или опасным. Ну, плечи широкие. Телосложение крепкое, но скорее худощавое. Черные волосы стянуты в низкий короткий хвостик… И в этот миг он тоже оборачивается, Леону обжигает злость, которая буквально кипит, плещется в его глазах, то ли черных, то ли… не понять, каких.

И одновременно с этим кусочком воспоминаний, светлых, напитанных яркостью Королевского яруса — жуткое видение, от которого она только что едва все внутренности не выблевала. В том подвале… тоже был он. Королевский оборотень, льесс Линто, герцог Саторийский. Это с него снимали кожу, это в его глазах она увидела почти что сумасшествие…

От ужаса утратив способность говорить, Леона молчала и смотрела на Линто. А он — на нее. Мрачно, зло, но без торжества. Потом… очень медленно опустил руку, ослабил хватку, но стоял все так же, вплотную, и смотрел, смотрел… Он был так близко, что Леоне казалось, она чувствует ровное биение его сердца. Тук. Тук. Не то, что ее собственное, тарахтящее и суетливо бьющееся о ребра.

"Его нанял муж", — мелькнула первая оформившаяся мысль, — "он решил, что я не нужна ему живая…"

И так отчаянно захотелось жить, что слезы брызнули из глаз.

— В-вы, — прохрипела Леона, — за что? Я же… он приказал мне исчезнуть… и я — исчезла.

Линто молча качнул головой и не ответил. Затем попросту схватил Леону за руку и поволок за собой, в туман и темноту.

— Подождите, — в отчаянии крикнула она, — я же… пожалуйста. Не надо.

Она споткнулась, и оборотень так дернул за руку, что Леона вскрикнула в голос. Но эта короткая, злая боль внезапно очистила мысли… Сейчас — или никогда. Она, резко подавшись вперед, впилась зубами в запястье Линто, изо всех сил. От неожиданности оборотень разжал пальцы, и Леона бросилась прочь, в темноту и туман. Возможно, она успеет добежать до узкой щели меж домов, куда она пролезет, а вот Линто — вряд ли…

Леона никогда еще так не бегала. Ничего толком не видя, кинулась к ближайшим домам, все еще надеясь… Вдруг спину как будто проткнуло раскаленной иглой, вдоль по позвоночнику. Так, что перед глазами искры вспыхнули и тут же погасли. Все накренилось куда-то вбок, и Леона запоздало сообразила, что падает, прямо лицом на булыжники, и уже ничего, совсем ничего не успеет… Нет, кое-как она вытянула перед собой руки, локти ожгло. Но спина… Разве такая боль бывает?

Леона, задыхаясь, вцепилась пальцами в булыжники, кое-как подтянулась вперед… Только бы ползти. Только бы сгинуть в темноте и тумане, чтобы оборотень ее не нашел.

— Льесса, — раздался откуда-то сверху мужской голос. Такой обманчиво мягкий, почти бархатный. Лена снова тихо заплакала. Нет, уже не уйти…

— Льесса Риквейл, я бы попросил не делать глупостей. На вас печать повиновения, понимаете? Пока я жив, вы никуда уже не денетесь. Так что я бы предложил облегчить друг другу жизнь.

И боль отпустила, как будто ее и не было. Леона, всхлипывая, сжалась в комок. Нет, ей никуда не хочется идти. Ей хочется… просто исчезнуть.

— Ну почему? — спросила она, — я ведь… слушалась его.

— Ваш… муж здесь не причем, — вдруг как-то устало отозвался Линто, — мне кажется, если вы — некромант, то должны понимать, в чем дело.

Леона уткнулась носом в коленки. Нет, она ничего не понимала. Да и не в том состоянии, чтобы понять…

— Поднимайтесь, — строго произнес королевский оборотень, — я должен вас доставить во дворец, и я вас туда доставлю.

— Но если мой муж не при чем… то как я там появлюсь? Он же запретил.

— Вашего, я так понимаю, уже бывшего мужа эти дела тоже не касаются.

И, поскольку Леона не шевелилась, Линто попросту сгреб ее за шкирку, как нашкодившего котенка и дернул вверх, ставя на ноги. А она неосознанно ухватилась за его куртку, повисла на нем. Опомнившись, отшатнулась. Хотя, право же, не та ситуация, чтоб думать о приличиях.

— Я не понимаю, — качнула головой, заглядывая в темные глаза, — что я сделала не так? И что вы от меня хотите?

И вдруг запнулась…

Это было похоже на яркую вспышку падающей звезды. Она как-то наблюдала, еще на королевском ярусе, как в ночном небе что-то ярко полыхнуло, еще несколько мгновений сияло, а потом исчезло.

Все кусочки мозаики сложились в яркую, но донельзя неприглядную картинку. Леона случайно поймала отпечаток, который, судя по видениям, принадлежал королеве. Почему так случилось? Уже не понять. Но одно Леона знала точно: если Вечная королева умерла, то следующее ее тело выбирает Оракул. И отпечаток королевы переселится в свежее тело. А раз отпечаток по неясной причине попал не в Оракула, а в нее, Леону, то, следовательно, Линто здесь для того, чтобы оттащить ее во дворец и выдрать отпечаток из ее, Леоны, памяти.

— Почему Оракул не сработал? — тихо выдохнула Леона, вскидывая взгляд на оборотня.

— Догадались, — он хмыкнул, — что ж, так даже легче. Идемте. Мой плантос тут неподалеку.

— Это… меня убьет, да?

Он промолчал. А потом просто снова взял ее за руку и потащил вперед.