Опасный менуэт

Но вот настал момент, когда вся эта огненная, прыгающая кавалькада резко покинула свое место, и мы освободим его главным героям сегодняшнего дня. Оруженосцы, одетые в яркие шелка, вели под уздцы могучих лошадей, на которых восседали в латах и шлемах с забралами рыцари. Но это были не феодалы, владельцы угодий, а актеры, натренированные постановщиками, наученные сражаться красиво, но не погибать. Впрочем, тот факт, что они лишь актеры, не делает их менее величественными, устрашающими и в то же время грациозными с этими разноцветными красными и синими перьями и седлами.

Глашатай снова выбежал и встал между ними, в центре поля и начал речь: "Участники поединка, поднимите ваши забрала и представьтесь". Оба всадника неторопливо открыли свои лица и поочередно произнесли свои имена.

Элизабет смотрела в их лица и видела в них доблесть и отвагу настоящих бойцов, видимо, так сильно они вживались в роль.

Дело в том, что рыцарская конница устарела как вид войск в XVI веке, им на смену пришла профессиональная пехота вроде стрелков, появилось огнестрельное оружие. Рыцарь стал понятием архаичным, и вот спустя время это возродилось уже как спектакль, как дань прошлому.

Представление в поместье Дебюсси продолжилось.

Забрала были опущены. Раздался рев, именно рев трубы, площади понеслись друг на друга. В этот момент на лицах зрителей было не счастье, не азарт, а было изумление и страх. Люди сжали руками одежды, замерли в ожидании. Пики рассекают воздух, гремят барабаны. И-и-и. Пронеслись мимо. Всадники не задели друг друга. Толпа выдохнула, но, не успев расслабиться, снова пришла в состояние ожидания неизвестной развязки. Рыцари развернули своих лошадей и снова поскакали навстречу судьбе. Удар об щит. Древко сломано. Синий рыцарь чуть не выпал из седла от удара. Они скачут каждый в свою сторону. Синему рыцарю дают новое копье. Надо сказать, оно полностью из дерева, без металлического наконечника. Снова бег, бешеный взгляд всадников друг на друга. На этот раз удар по красному, когда они снова сходятся. На этот раз синий рыцарь задевает красного прямо в броню и несется вперед. Толпа синего сектора ликует. Победа! Красный рыцарь склонился, чуть ли не выпадает из седла, и его лошадь уходит за пределы ристалища. С ним все хорошо, это лишь натуральная игра. Но зрители довольны, Элизабет, сидящая в этом секторе, тоже хлопает в ладоши и смотрит на дочку графа.

Все думают — это конец. Ведь вот несут еду по рядам. Жареные цыплята, картошка, льется вино. Многие аристократы не знают, как притронуться к еде без приборов. Есть руками? Но герцог встает и громким голосом возглашает: "Сегодня 1256 год, забудьте обо всем, вы не в XVIII веке, ешьте, пейте". И публика старается смириться, и начинается трапеза под звуки оркестра. Все тихо, но небо сгущается серыми тучами, начинается дождь. Люди уже стали растерянно посматривать на графа, разносчиков еды, как бы намекая, что пора уходить с улицы. Но нет! В сторону сцены галопом скачет черный рыцарь. Черное копье и щит, атласная черная лошадь. Настала битва добра со злом. Рыцарь в синем вскочил на коня, бросив курицу. Оруженосец кинул копье. Черный рыцарь скакал не по правилам, пересекал арену по диагонали и не собирался останавливаться. Толпа снова замирает, кто-то подавился едой, но никто не слышит. Все смотрят. Скорость. Удар. Нет! Синий рыцарь получает удар копьем. И почти падает с лошади. Он повис на ней, лошадь продолжает скакать. Он упал. Публика вскрикнула, люди начали вставать. Злой рыцарь спрыгнул с черной, как уголь, лошади и пошел быстрым, насколько это позволяют доспехи, шагом в сторону поверженного в схватке. Но тот резко встал и одним движением достал меч из ножен. Поединок был не закончен.

Удары стальных лезвий заставляли толпу цепенеть в ужасе и волнении. Рыцари сходились, скрещивая мечи, отлетали от ударов, хватались за оружие, вставали и снова кидались в бой. Рыцарь в синем упал и, кажется, подвернул ногу. Он полз к мечу, который упал в песок. Черный рыцарь шел к нему медленным шагом и заносил меч. Рывок по песку. Меч схвачен и выставлен вперед. Еще один резкий рывок вперед, и вот рыцарь в темных латах повержен, он держится за живот. Встает на колени и падает. Вся толпа трибун ликует. Тут же оркестр вставляет свое слово, начиная трубить торжественную музыку.

Оруженосец помогает встать своему господину. Зрители стоят и восторженно хлопают. Как вдруг их прерывает герцог. Он встает и жестом руки как бы говорит: спасибо, дамы и господа, спасибо. Теперь слово мне. Люди смолкают, музыка тоже. Хозяин замка поздравляет доблестного рыцаря, кланяется в его сторону, а затем громогласным басом приглашает всех на бал. В замок, дорогие гости!