Он где-то здесь

- Толюшка! - не выдерживает женщина. - Ну чего ты так переживаешь?!

- Не мешай. Я думаю о жизни.

От непривычности ответа Снежкова теряется...

- Я, говорит, думаю, - повторяет она теперь Знаменскому и Томину. - "Не мешай думать", понимаете? Он предчувствовал! Он как знал!

- Умоляю вас не плакать! - вскакивает Томин. - Поговорим о другом. Вот вы познакомились. Кстати, где? Голосовали ближе к городу или уже недалеко от поселка?

- А при чем поселок? Я к тете ездила в Сосновку. Это по Киевскому. На возвратном пути Толя и подвез.

- Он был с чемоданом? - спрашивает Знаменский. Оба настороженно ждут ответа.

- Да, спереди в ногах мешался. ("Заладили с этим чемоданом", - думает она в раздражении).

Наутро после допроса в кабинете Знаменского проводится опознание. Как положено, вместе с двумя другими мужчинами того же примерно возраста и комплекции Снежковой показывают Бардина.

- Знаете ли вы кого-либо из этих людей? - обращается Пал Палыч к Снежковой.

- Да, в середине - Антон.

"Зачем нужна столь официальная процедура? - думает она. - Может быть, она чревата опасностью для обходительного, любезного Антона?" И, глядя на него с неловкостью, Снежкова добавляет:

- Извините...

- Пожалуйста, Тася, пожалуйста, - иронически улыбается тот.

Звонит городской телефон.

- Минуточку, - говорит Пал Палыч в трубку и кладет ее на стол.

* * *

Артамонова позвонила Знаменскому из дому, по настоянию сестры. И теперь объясняет следователю причину своего звонка. Прижав трубку к уху, Артамонова ждет, пока Пал Палыч освободится.

- Товарищ Знаменский?.. Это Артамонова. Простите, что мешаю, но каждый день неизвестности - для меня мука!.. Приедете?.. - Предложение Знаменского неожиданно. - Нет, пожалуйста, раз вы считаете... Я немного нездорова, застанете в любое время. До свидания.

- Сюда?! - всплескивает руками Бардина.

- Да.

- Галочка, только не пугайся, это, наверно, с обыском.

Артамонова своим характерным жестом вскидывает руки к вискам.

- Боже, до чего я дожила!

- Где у тебя фотографии, письма? Я унесу, чтобы не рылись. Хоть это!

- Нет, Аля. Пусть обыскивают! Мне прятать нечего.

Бардина понимает, что ей надо как-то подготовить сестру.

- Галочка, родная... - начинает она, терзаясь тем, что предстоит выговорить. - Это ужасно, но я наконец должна тебе рассказать кое-что... Лучше уж я...

* * *

- Весьма пышная церемония, - улыбается Бардин, оставшись после опознания с Пал Пальнем. - И велика вам радость, что Толя возил меня к своей бабенке?

- Возил, между прочим, на "Волге", показывал дорогую мебель и так далее. Следовательно, вы знали о его второй, тайной жизни.

- Хм... Один - ноль.

- И безусловно догадывались, что дело не чисто. Человек вы неглупый, бывалый.

- Даже сиделый, - замечает Бардин, поняв, что Пал Палычу известно о его судимости.

- Да, не скрою, поинтересовался вашим прошлым.

- И представляете, что я за фрукт, - это звучит в вашем голосе.

- Разубедите, если не так.

- Хорошо, - помолчав, соглашается Бардин и, решившись, рассказывает уже без понуканий. - Заложили меня тогда собственные коллеги. Два резвых молодых человека сдали органам. Я был слишком сильный конкурент. Но я успел сесть, когда за валютные операции еще давали два года. Пока за проволокой - казалось ужасно много. Но едва приехал домой - указ: до высшей меры. И читаю в газете, что те резвые молодчики пошли под вышку. Представляете, что я чувствовал?

- Надеюсь, не только злорадство?

- Что вы! Готов был благодарить за прежнюю подлость! Решил: стоп! Судьба подарила жизнь - но четко предостерегла. Не скажу, что я суеверный, но мистическое было ощущение. Да... Ну, вспомнил свое музыкальное образование, пристроился работать, женился. Теперь вот средней руки организатор в области легкой музыки. Как валютчик был гораздо талантливей. Но зато на каком боку лег, на том и просыпаюсь.

- Ладно, верю. Но тогда я спрашиваю вас, спрашиваю человека, который со всем этим покончил: зачем вы меня путали разными баснями?

- Старый служака, что вел мое дело, твердил классическую фразу: "Следствию все известно, советую признаться". Сейчас следствию, видимо, почти ничего не известно, и все равно советуют признаться... - Бардин говорит скорее грустно, чем насмешливо. - Вы не учитываете одного обстоятельства, Пал Палыч. В происходящей драме центральное лицо - не я, не вы, не погибший Толя, а его жена, Галина. Вам - служба, мне - семейные неприятности. Над ней же в буквальном смысле разверзлось небо! Не встречал человека, настолько помешанного на честности и долге. Обычной женщине стыдно, скажем, не иметь модного пальто. Галине стыдно иметь что-нибудь, чего у других нет!

- А чем плохо?

- Скучно! Я к ней очень привязан - выросла на глазах. Но скучно. Ходячая добродетель.

- Она знает про вашу судимость?

- К сожалению.

- И не верит в ваше перерождение.