Он где-то здесь

- Н-нет. Очень вымотался, пока был техником-смотрителем. Не умел поддерживать дисциплину и работал за всех. Водопроводчик запил - Толя сам чинит краны. Кто-то в котельной прогулял - Толя бегает включать подкачку. Каждые четыре часа, круглые сутки. Говорил уже: мечтаю сидеть на стуле. Даже поступил на заочные курсы счетоводов.

- И кончил? - оживляется Пал Палыч.

- Кончил.

"Значит, знаком с бухгалтерским учетом. Не это ли объясняет его функции в шарашке?" - думает Пал Палыч.

- Сядем, Галина Степановна?

- Пожалуйста, садитесь. Мне легче стоя... - Она к чему-то готовится. - Мне надо спросить: Толя нанес стране материальный ущерб?

- Ну... в подобных случаях без ущерба не бывает.

- Мой долг - возместить, насколько возможно. Я буду выплачивать! Брать дополнительную работу и вносить государству. Нужно написать заявление?

Пал Палыч смотрит на нее в замешательстве. Женщина говорит безусловно серьезно и искренне. Есть вещи, которые нельзя имитировать.

- Вряд ли это справедливо по отношению к вам и к сыну, - произносит он после изрядной паузы.

- Для меня это вопрос чести и самоуважения!

Артамонова работает секретаршей. Оплотом всех ее планов служит пишущая машинка, стоящая тут же в ожидании, когда ей придется трещать вечера и ночи напролет, чтобы "смыть позор" и "возместить ущерб".

Наивно? Пожалуй. Даже немного комично. Но по существу? Скучноватая "ходячая добродетель" в экстремальной ситуации обернулась готовностью к подвижничеству во имя своего символа веры. И то, что до сей поры настораживало Пал Палыча, - ходульность фраз, излишний пафос - становится понятным; возникает сердечность, которой недоставало в его общении с Артамоновой.

- Стране не нужно, чтобы вы приговаривали себя к каторжным работам! говорит он и, видя, что та порывается возразить, придает голосу строгость: Оставим идею искупления, Галина Степановна. Следствие продолжается, и пока наша общая задача довести его до конца!

Артамонова, притихнув, ждет.

- Мы ищем в окружении Анатолия того человека, который втянул его в темные дела. - Увидя, как женщина сжалась, он добавляет: - Бардина можете вычеркнуть.

- Та женщина... вы ведь знаете? Если она требовала денег, она могла толкнуть... Толя любил ее? - Вопрос вырывается помимо воли.

- Нет. Она в общем-то немного для него значила, эта женщина. Анатолий изменял не столько вам, сколько себе. Понимаете?

Знаменский снова возвращается к чеканке, разглядывает. Снимает, чтобы проверить, нет ли на оборотах товарных ярлыков. Аккуратно вешает обратно.

- Мне пора, Галина Степановна. До свидания.

- До свидания... - Она не ожидала, что все так быстро кончится.

Знаменский на площадке дожидается лифта. Вдруг отворяется дверь.

- Пал Палыч!

Выдержка оставила женщину. Она едва владеет собой, говорит с паузами:

- Вот вы... вы знаете жизнь, реальную... Скажите, была я права? Толя называл меня "вечная пионерка"... Я с ним теперь все разговариваю, разговариваю... ночи напролет, чтобы понять... Все спрашиваю и спрашиваю. Иногда мне кажется, я его слышу, он говорит... ужасные вещи. Если бы не твои железные принципы... ты по уши в иллюзиях... Если бы не ты, я не убегал и был бы жив. Может быть, - переходит она на шепот, - я неверно жила и думала? А правы те... другие?..

Знаменский молчит. Он может сказать, что все случившееся с Артамоновым аргумент ее правоты. Но назидательные слова здесь не к месту.

- Нет, не надо! - отшатывается Артамонова. - Я должна сама... все решать сама!

Пал Палыч молча наклоняет голову и осторожно прикрывает красиво обитую дверь квартиры.

* * *

Туго движется расследование, ох, туго! Вот Кибрит беседует с председателем совета, утверждающего ассортимент художественно-прикладных изделий.

Кабинет его сочетает черты административного стиля с небольшой выставкой образчиков продукции: керамика, дерево, чугунное литье, плетенье из соломки. Председатель передает Кибрит четыре металлические пластины с заурядной чеканкой, на которых болтаются круглые сургучные печати УВД.

- Возвращаю в целости.

- И что скажете?

- Наше производство. Месяц назад партия пошла в торговую сеть. Сюжет, пожалуй, не из лучших, но как декоративное пятно в интерьере... - Он отставляет чеканку на край стола и прищуривается.

- Нас волнует не столько сюжет, сколько возможность махинаций вокруг, усмехается Кибрит.

- Комбинат чист! Недавно закончилась комплексная ревизия - полный ажур. Если обещаете вернуть, дам экземпляр акта.

- Вернем. Еще меня просили узнать: этот цех, - ока указывает на чеканку, не в области?

- В городе.

- А за городом есть у комбината склады, базы, филиалы?

- Нет, все здесь...

Эти же не оправдавшие надежд Пал Палыча экземпляры чеканки лежат на столе в следственном кабинете. В сборе вся троица.

- А все-таки! Ладно, что понавешаны дома. Ладно, у любовницы. Но на кой шут вез еще в машине четыре штуки? Причем одинаковые и без торговых ярлыков!

- Ну, купил и вез, - возражает Томин. - Может, он их дарил. С подарков всегда цену сдирают.

- Если купил для подарка - в магазине завернули бы в оберточную бумагу, а не в газету.

- А какая газета?