Он где-то здесь

- Она верит, что горбатого могила исправит. - В его тоне застарелое раздражение. - Думаете, мы с Алей сочинили про находку в расчете на какое-то там вознаграждение? - Он машет рукой. - Да Галина и не взяла бы ни за что! Чужие деньги. Но... ее надо понять. Смерть, похороны - это она перенесла стоически. Выходит, с одной стороны, - железный характер. А в то же время ее свалить ничего не стоит. Расскажи я про Анатолия всю правду - сразу, и неизвестно, где потом искать: в психушке или под трамваем! Так что мы больше Галине голову морочили, не вам. Чтобы на тормозах, понимаете? К тому же надо было чем-ничем сдвинуть ее с идеи, будто я свернул на старую дорожку и Анатолия потянул.

- Давайте поближе к протоколу.

Бардин кивает.

- Значит, так. Узнав об аварии, я объяснил своей жене вероятное происхождение обнаруженных денег. Она, естественно, ничего не подозревала.

- Совсем уж ничего?

- Только то, что Толя погуливает, - твердо говорит Бардин. - Ей и того хватало, чтобы волчицей рычать... Так вот, мы взвесили возможную реакцию Галины Артамоновой - и изобрели историю с находкой.

Знаменский коротко записывает.

- Но вы еще прежде сымпровизировали заем на катер, - напоминает он.

- Сами спровоцировали, Пал Палыч, - усмехается Бардин. - Притворились простачком, грех было не попробовать. Я только с суммой ошибся, а так-то Климов - лакомый кусок, чтобы отманить следствие в сторону.

- Вы имеете в виду его приятеля Муромского?

- Раскопали? Обидно, что не увлеклись этой версией. Вы бы в ней увязли как в болоте!

- Потому и не увлеклись. О Муромском вы слышали от Артамонова?

- Ну да. Климов - Толе, Толя - мне.

- Сколько усилий, чтобы пощадить нервы своей родственницы!

- Есть ехидное подозрение, если позволите... Вы тоже щадите ее нервы?

- Следственная хитрость, - парирует Пал Палыч. - Да?.. - берет он трубку зазвонившего телефона. - Еще тут, Саша, заходи, - приглашает он Томина.

- Антон Петрович, а не проще ли было удержать Артамонова, чем теперь вот...

- Прошляпил. Несколько месяцев был на гастролях, вернулся, вижу: глаза в разные стороны. Раньше, правда, проскальзывало: серое существование и ничего не имею, другие берут от жизни. Явно с чужого голоса, я не придавал значения. Конечно, поговорили. Объяснил ему, что он не создан для коммерции, тем более с Галиной под боком. Попусту. Уже понесло.

* * *

В ожидании приезда Знаменского между сестрами происходит тяжелое объяснение.

- Не могу понять, - шепчет Артамонова уже в изнеможении от всего, что пришлось услышать.- Как - вторая машина?

- Новая, Галочка, "Москвич" в гараже стоит целехонький... - Бардина всхлипывает. - И никто с Толей не ехал. Вещи в машине были его собственные.

Некоторое время обе молчат. Артамонова сидит напряженно, крепко ухватившись за подлокотники, будто кресло вот-вот уплывет из-под нее.

- Все время притворялся... лгал... Он же не был такой... раньше... Добрый... веселый... Он хороший был, Аля... Нет, я не понимаю... Помнишь, как мы первый раз поехали на "Москвиче"?

- Позапрошлым летом, - сквозь слезы отзывается Бардина.

- Да, - шепчет Артамонова, - позапрошлым летом.

...Это был для Артамонова день торжества, день сбывшейся мечты: его горбатенький "москвичек", возрожденный из груды лома, резво и полноправно катил по улицам города.

- Ты замечаешь, как берет с места? - спрашивал. Артамонов сидевшего рядом Бардина. - Замечаешь?

- Мм, - одобрительно мычал тот, чтобы не омрачать Анатолию лучезарного настроения.

- Теперь я буду тормозить, обрати внимание... Сила?

- Толька, я не автомобилист!

- Но ездишь же ты в такси, например. Неужели не видишь разницы?

- Вижу, - засмеялся Бардин. - В такси коленками не упираешься...

- А, перестань! Это все, - Артамонов пренебрежительным жестом обвел поток машин, - по сравнению с моим "жучком" - дрянь, будь уверен! Заводская сборка, скорей-скорей, колеса крутятся и ладно. А у меня, Антоша, ручная подгонка, предел точности. Не мотор - хронометр!

Пока Артамонов хвастался машиной, сестры на заднем сиденье забавляли Игорька.

- Как ему - нравится машина? - спросил Артамонов.

- Улыбается, - весело ответила жена.

Артамонов нашел местечко на стоянке, все вышли и направились к воротам парка.

Артамонов раз-другой оглянулся на ходу полюбоваться "жучком". Нет, безусловно, всякие там "Жигули" и "Волги" меркнут рядом с его сокровищем!..

В парке буйно цвели клумбы, дети толпились вокруг аттракционов.

- Эх, - сказал Артамонов, минуя мужчин, сгрудившихся возле пивного ларька, - теперь уже и кружечку не пропустишь: за рулем! - Но прозвучало это не сожалеюще, а, напротив, блаженно...

Вертелась детская карусель, визжали малыши, проносясь на лошадках мимо ожидающих за оградой мам и бабушек. На руках у Артамоновой таращился Игорек, завороженный пестрым зрелищем.

И вдруг скрежет, вращение замедлилось. Карусель остановилась.

- Слазьте, ребята! - возник откуда-то дюжий мужик. - Поломка!

Ребятишки слезать не хотели, те, кто ждал своей очереди, галдели, не желая расходиться. Кто-то из взрослых потребовал вызвать техника.