Он где-то здесь

- Золотко ты мое! Узнал тетю Тасю, миленький! А у меня конфетки есть, твои любимые! - Снежкова протягивает мальчику пакетик. - Большой-то какой стал... Вкусно, да? Надо же - узнал! Я думала, забыл уже... А папу ты помнишь!?

- Папа уехал.

- А помнишь, как ко мне ездили? Ягодки в палисаднике собирал, помнишь? Я, бывало, жду, пирогов напеку и с луком, и с капустой. Папа с луком любил... А у соседки курочки, помнишь? Цып-цып-цып... Беленькие... Игорек, а мама замуж не вышла?

- Не знаю, - затрудняется мальчик.

- Ну... новый папа к вам не ходит?

- Не-ет.

- Это хорошо. Неродной - он и есть неродной... А ты рад, что я пришла?

- Ага.

- Я к тебе еще приду. Чего тебе принести, Игоречек?

- Машинку принеси.

- А и правда! Ты все, бывало, в машинки играл... Как тебе приехать, я половики скатывала, чтобы не цеплялись под колесами...

Заворковавшись, Снежкова замечает Артамонову, только когда та приближается уже вплотную и кладет сыну руку на плечо.

- Мамочка, это тетя Тася!

- Я поняла, - ровным тоном отзывается Артамонова. - Конфеты отдай тете обратно. - Мальчик нехотя повинуется. - И иди побегай.

Тот, оглядываясь, отходит. Снежкова потерянно смотрит вслед, сжимая пакет с конфетами.

- Мой сын не нуждается в ваших подачках. И не смейте больше здесь появляться, - голос Артамоновой напряжен, но спокоен.

- Съем я его, что ли... - сдавленно бормочет Снежкова.

- Хватит того горя, которое вы причинили нашей семье. При всей неловкости и виноватости, какие неизбежно испытывает любовница при столкновении с законной женой, Снежкова не может смолчать.

- Не я, так другая была бы... При счастливой жизни от жены не бегут...

- А в той своей, вольной жизни... - помолчав, говорит Артамонова, - где была "Волга", вы и все остальное... там Толя был счастлив?

Прямота и серьезность вопроса заставляют Снежкову, может быть, впервые трезво взглянуть на прошлое и ответить искренне.

- Наверное, нет... - поникая, отвечает она. - Все за чем-то он гнался... хотел чего-то... а радости не получалось... Какое уж счастье... - кончает Снежкова на полушепоте и кидает в сумку злосчастные конфеты. - Пойду я...

Она идет вдоль ограды и вдруг слышит:

- Теть Тась!

- Игоречек, к маме беги, - трясет Снежкова головой. - К маме. Ты маму любишь?

- Люблю.

- Вот так ей и скажи, - моргает Снежкова мокрыми ресницами. - Как скажешь?

- Мамочка, я тебя люблю.

- Правильно, Игоречек... Беги.