Он где-то здесь

- Нет, я эксперт. Но случайно в курсе: меня посылали на место аварии для осмотра.

- Ой... Вы Толю видели?

- Да.

- Он... сильно мучился?

- Нет, по счастью. Все случилось мгновенно... И лицо совсем не пострадало. Он, наверно, даже испугаться не успел.

- Когда сюда ехали, видели этот поворот. Толя столько ездил, даже поддатый... Он с закрытыми глазами мог! И вдруг... Судьба, что ли?..

- Да, странно... Как вас зовут?

- Тася. А вас?

- Зина, - с едва уловимой заминкой отвечает Кибрит, решив не разрушать возникшего к ней доверия Снежковой.

- Замужем?

- Замужем.

- И как у вас? - нащупывает Снежкова почву для общения.

- Ну... всяко бывает... - Кибрит предлагает собеседнице почувствовать себя на равной ноге. - Вы его любили, Тася?

- Это трудно сказать... Наверное, любила, если реву... А другой раз глаза бы не глядели...

Вздыхая и сморкаясь, она начинает изливать душу.

- Знаете, сперва он мне до того понравился, совершенно удивительно! Чего-нибудь сделает и покраснеет, представляете? Игорька привозил. С рук у меня не слезал, такой ребенок ласковый. Теперь вырастет - забудет... Мать, Галина эта, раз его наказала, а он ей: Тася, говорит, лучше... А потом... Даже не знаю, как рассказать... Что-то ему вступило - не угодишь... Разврата захотелось, - почти шепчет Снежкова. - Представляете? А что я такое могу? Я ж не какая-нибудь! Уличная я, что ли?.. Если, говорит, все обыкновенно, то я и в законном браке имею, а ты научи меня прожигать жизнь. Вы понимаете? Нет, вы не подумайте, Зина, он был хороший. Если за ним что подозревают - это неправда! Толя был очень хороший. Попроси - все отдаст. Честно. Такие подарки дарил! А недавно вдруг мебель привез. Я даже подумала, может, имею перспективу. Не к жене привез - ко мне. Дом обставляет... Господи, как его угораздило на том повороте?!

Во время разговора Знаменский и Томин топчутся в коридоре. Из кабинета появляется Кибрит, кивает Пал Палычу: можешь допрашивать.

Знаменский уходит к себе.

- Я сейчас, Паша, - говорит Томин. - Что скажешь? - спрашивает он у Кибрит.

- Ничего.

- За двадцать минут ничего?

- Шурик, тайна исповеди!..

Снежкова успокоилась и стала словоохотливей. Увидев на столе чемодан, она с грустью говорит:

- Толя часто с ним ездил, служебные документы носил.

- Вы их видели?

- Зачем мне их смотреть?

- Таисия Николаевна, женщины ведь наблюдательны.

- Ну?

- Как вам кажется, Артамонов приезжал прямиком из города? Или заворачивая еще куда-то в округе?

- Трудно сказать, - отвечает Снежкова после раздумья. - Но чего ему в округе делать?

- А часто он звонил от вас? На службу или друзьям?

- Нет, только жене: "Галочка, задержусь, работаю с Климовым". Я после шутила: приезжай, говорю, работать с Климовым, я соскучилась.

Знаменский с досадой убирает в сторону чемодан, вошедший Томин понимает, что допрос почти бесплоден.

- Вам не случалось бывать у знакомых Артамонова или принимать их у себя?

- Привозил одного старика как-то. Не помню, как зовут.

- Плешивый и носатый? - полувопросительно вставляет Томин, имея в виду владельца Абы.

- Да. И еще Антона. Это уже весной. Друг его. Тоже знаете?

Пал Палыч и Томин оживляются при имени Антон.

- Пожалуйста, все, что припомните.

- Ну, Толя заранее сказал, что будет гость, и давай, мол, постарайся встретить на высшем уровне. Хорошо, у соседки свинья опоросилась. Пришлось кланяться. Сделала я молочного поросенка заливного, пальчики оближешь. Парад, конечно, навела...

Воспоминание относится к разряду приятных, и Снежкова погружается в него с удовольствием.

...За празднично накрытым столом сидят Артамонов и Бардин. Звучит музыка. Прифранченная хозяйка играет глазами и мечется между кухней и гостями. Бардин холодновато любезен, его забавляют старания Артамонова произвести впечатление.

- Как тебе Тася?

Бардин улыбается Снежковой, та, прервав хлопоты, ждет оценки.

- Красивая женщина, хорошая хозяйка. Чего еще желать?

- Благодарю за комплимент, - воркует Снежкова. Бардин представляется ей весьма привлекательным мужчиной.

- Валяй, соблазняй его, валяй! - смеется Артамонов и подталкивает ее к шурину.

- Попозже, - обещает Снежкова.

- Сначала гарнитур посмотрим, - решает Артамонов.

Хозяйка отпирает им комнату, загроможденную дорогим кабинетным гарнитуром. Мебель просто составлена сюда, книжный шкаф без книг, письменный стол без единой бумажки.

Артамонов с победоносной ухмылкой плюхается в кресло.

- Сила?

- Зачем тебе?

- Ну... красиво, приятно. Посижу, о чем-нибудь подумаю.

- Подумать тебе полезно, - со скрытым раздражением роняет Бардин...

- Я слушаю, Таисия Николаевна, - прерывает Пал Палыч воспоминания Снежковой.

- Знаете, Толя чувствовал свою гибель! - вдруг выпаливает она. - Такой был тоскливый и никак не хотел ехать! Перед дорогой он зашел в кабинет...

...На диван брошены плащ, шляпа и пресловутый чемодан. Артамонов бесцельно бродит по комнате, отрешенно разглядывая пустые полки и голый стол, трогает пальцем верхнюю доску шкафа.

- Неизвестно, откуда пыль, - бормочет Снежкова. Прислонясь к косяку, она наблюдает за Артамоновым. Тот садится в кресло, подпирает голову кулаком и застывает.