Один из демонов

За несколько секунд до столкновения Моллой добавил в кровеносную систему машины струю закиси азота, отчего «Фидель» буквально пролетел последнюю пару метров. Корпуса машин содрогнулись от страшного удара. И через мгновение оба манипулятора «Сумотори-1» надежно заблокировали единственную рабочую «клешню» «Фиделя».

Моллой представил, как пилот противника злорадно восклицает: «Попался!» и мрачно произнес вслух:

– Нет. Это вы попались.

Через скрежет и лязг металла был почти не слышен скрип, с которым поврежденный манипулятор их краулера пришел в движение. Его длинная штанга сделала полуоборот, после чего полу оторванное звено полетело вперед словно молот цепа. Сотня килограмм его массы ударили в ребро кокпита «Сумотори-1» с такой силой, что прогнули протектор, а по карбоновому стеклу зазмеились трещины.

– Ну, как? – спросил Полди.

– Достал. Чуть пониже.

Еще один удар цепа. Теперь кокпит водителя «Сумотори» получил глубокую вмятину.

– Полди! Да мы убьем его! Может, не надо?

– Кроуд – файтинг – очень травматичный спорт, мой друг.

Второй краулер команды «Сумотори» к тому времени уже пришел на помощь попавшему в беду товарищу. К его сожалению манипулятор, который «Фидель» превратил в грозное оружие находился с противоположной стороны. Поэтому второму номеру чемпионов не оставалось ничего другого, как вонзить свои клешни во врага и попытаться нащупать ими его сердце или нервные стволы, а в случае роботов – мотор или проводку. Сзади на него насел совсем обнаглевший «Варан», но «Сумотори-2» уже не обращал на скарпона внимания – он пытался спасти жизнь напарника. А Полди продолжал наносить удары прямо в кокпит водителя «Сумотори-1». Тот уже настолько деформировался, что напоминал скорлупу яйца, которую предварительно долго мяли в кулаке.

Три события, что произошли за несколько секунд слились в единое целое. Оглушительно завыла сирена и зажглись красные прожектора, останавливая битву и прекращая избиение «Сумотори-1». С облаком углекислого газа и снопом искр от короткого замыкания, краулер «Фидель» приказал долго жить. Очередной удар острого хвоста «Варана» пронзил блок управления второй машины чемпионов и ее манипуляторы со стоном передаточных шкивов бессильно упали на грунт.

А потом по всей арене раздалось хлопанье пластиковых сидений. Весь Дворец кроуд-файтинга встал. И разразился такой оглушительной овацией, что задрожал купол сферы.

Пока по арене прокатывались волны аплодисментов и поврежденные механизмы вытягивали в буферную зону, жюри турнира напряженно совещалось. Ситуация произошла нерядовая. Технически имело место остановка схватки, но все происходило настолько быстро, что пришлось бы задействовать хронометриста, а такие натяжки соревнование не украшали, наоборот – они рождали массу кривотолков. Поэтому финальное решение состояло из четырех частей:

Команде «Сумотори» засчитано поражение.

Спортивное общество «Гардарика» объявлено победителем.

Краулер «Фидель» признан выбывшим из группового турнира, а с ним вылетала вся команда.

Скарпон «Варан» получил право продолжить борьбу дальше, но уже в сетке личных поединков.

Но все равно – это была победа. В неравном бою и над кем – над действующим победителем чемпионата Венториса. Все акционерное общество «Гардарика» ликовало, а особенно радовались те, кто рискнул поставить на своих деньги.

Моллой связался по этому поводу с Фермином.

– Поздравляю! Ребята – вы сегодня кумиры толпы. Можете завалиться в любой кабак – уверен, что обслужат бесплатно.

– Жаль, что эта щедрость не распространяется на банки и ювелирные магазины. Сколько там вышло?

– Хммм… С учетом предварительного раунда и бешеных коэффициентов против «Сумотори», твой выигрыш составил восемьсот сорок РМ. Неплохо, а Моллой? За один вечер – трехмесячное жалованье класса «С». Я сейчас подам сведения в оргкомитет ставок.

Моллой блаженно улыбнулся. До великой цели остался всего лишь шаг. Но потом его лицо приобрело встревоженное выражение:

–Ты еще не узнал, как там пилот «Сумотори-1»?

Машина Службы спасения проехала прямо на арену, значит дело было серьезно.

– В отключке. Но медики говорят, что жить будет. Вы капитально его помяли, да и по чердаку прилетело разок. Беднягу выручил шлем.

– Уффф! – облегченно выдохнул Моллой. Впервые за спортивную карьеру с его участием наносились такие тяжелые увечья сопернику.

– С тебя выпивка за хорошие новости!

Моллой нажал «отбой». Он до сих пор находился в водительском кресле «Фиделя». Люк кокпита заклинило от таранного удара, а техники пока не подоспели со своими резаками. Полди, ехидный весельчак Полди, молчал. Наверное уже выбрался и обливается дармовым шампанским с персоналом команды. Зато эфир интеркома бурлил от восторженных воплей.

Особенно усердствовал Фарги – главный именинник сражения.

Вдруг в этот хор веселья и праздника вклинился насмешливый голос стрелка «Фиделя», только звучал он сейчас глухо и невнятно, хотя язвительные интонации присутствовали: