Один из демонов

Странно, но похоже ранение в плечо что-то повредило и в моей голове тоже. Я стал настойчиво думать о будущем. Ничего себе. Нет, мне никогда не стать карьеристом. Для этого нужно иметь гибкий позвоночный столб, а главное – язык, полностью подконтрольный мозгу. Я же с детства не обладал ни тем, ни другим. Скорее, мне просто нравилось плыть по течению, иногда подруливая своим маленьким плотиком. Так что очередные звания, хоть и настигали меня неотвратимо, но делали это без головокружительной скорости. Чего же мне теперь возжелалось? Да, как обычному человеку – семьи и покоя. Уйти в отставку и заняться разведением клубники, бенгальских кошек и детей. И главное – рядом находится девушка, которая благосклонно отнесется к моим идеям. Тиа терпеливо сносила все мои заскоки, смирилась с моим сложным характером, значит, ей все это зачем-то нужно? Конечно нужно, поскольку каждая женщина мечтает о стабильности. И о будущем, где есть место бадминтонным ракеткам и детским чепчикам. А как она радовалась, когда я поделился с ней перспективами, которые сулили нашивка «Л3»!

Не успел я утром смыть с лица шейв–крем со щетиной, как в голове щелкнул вызов по нейросети:

– Капитана Слика вызывает база!

– Прием, – недовольно пробурчал я.

Вот так долг вторгается в розовые мечты.

– Здесь уоррент–офицер Матис. Вам надлежит срочно прибыть в бункер управления. Форма военная, полевая, тип «Р», пятая. Колоннель Гор ждет вас у себя в кабинете. Включите маяк местоположения и отройте доступ к загрузке файлов.

– Принял к исполнению.

– Отбой.

Что-то в голосе штабиста мне не понравилось. Какая-то напряженность, даже нервозность. Я вытер лицо полотенцем, пару секунд покрутился, подставляя шею и голову под ионный распылитель, потом скомандовал:

– Хибара! Чистую полевую форму. И полный рейнджерский комплект номер пять.

Кстати, а кто такой колоннель Гор? Куда девался старина Эдельвейс? Затем я мысленно потянулся к Червяку и разрешил внешнее штабное подключение. А пока он устанавливал связь, врубил спортивный канал. Передавали новости. Оказалось, что вчера какие-то ухари уже во втором туре сумели вынести из Кубка Венториса нашу армейскую команду «Сумотори». Диктор захлебывался от восторга, когда расписывал эту схватку. В полклешни «краулера» раздолбать прошлогоднего чемпиона. Нехило. Кундис сегодня напьется. Он не только болел за «Сумотори», но и вступил в ряды их акционеров, как и многие из моих сослуживцев.

В этом момент заработал внешний канал, и я невольно зажмурился от обилия информации. Давненько такого не случалось. Речь шла провале операции в треугольнике Бангалор–Ченнай–Салем, который на наших картах лаконично именовался сектором Танго. Да, именно там, где я меня сбили.

Ирония совпадений. Аргентинские танцы в нем были возможны лишь под аккомпанемент цикад и москитов, хлюпая по щиколотки в жирной грязи, а вонь от гниющих растений прекрасно дополняла антураж праздника.

Но что случилось? У наших штурмовиков и рейнджеров прекрасная подготовка, антропоморфы и рядом не стояли с ними, как солдаты, да и снаряжение у защитников природы обычно уступало нашему, армейскому. Но неожиданно в Танго что-то пошло не так. На меня посыпались данные о новых тактических группах, отчеты команд зачистки, сообщения техников о поврежденном оружии и механизмах, текущее распределение отрядов по транспортным модулям. Оказывается, пока я развлекался с Тиа, нам неожиданно крепко врезали там по загривку. Появился зловещий список потерь. Что?! Да у нас двадцать восемь человек «R.I.P» – «покойся с миром»! Я залез в меню боевого рапорта, предчувствуя катастрофу. Так и есть. Сначала парни, которые прибыли меня выручать наткнулись на глубоко эшелонированную оборону и потеряли четверых. Они залегли и вызвали подкрепление. Все по инструкции, не так ли майор Эдель? И потом один из грузовых «Броков» получил на подлете к точке десантирования удар клатчером. Эти антропоморфы оказались далеко не лопухами и предприняли фланговый обход. Ужасный итог – двадцать четыре бойца распылило на атомы. Затем мы превратили участок джунглей в пылающий ад, чтобы забрать моих спасателей, оттеснили антропоморфов, но так и не уничтожили очаг сопротивления. Эти гады по-прежнему там и готовы драться. Я быстро пробежал заголовки репортажей. «База «Форекон» потеряла своих лучших сынов», «Майор Эдель отстранен от командования за некомпетентность и будет предан суду специального трибунала». Ах, вот откуда взялся неизвестный колоннель! Эдельвейса сместили.