Один из демонов

– Прошу прощения, что мешаю вам праздновать успех, но меня зажало в кабине. Самостоятельно выбраться не могу, потому что сломана левая нога и похоже выскочило несколько ребер. Буду признателен, если меня вынут отсюда до того, как я истеку кровью.

Поздно вечером Полди лежал на жестком больничном матрасе и щурился от белого света ламп. Его положили в отдельную палату, медсестры перешептывались за стеклянной дверью:

– Да–да, это тот самый, о котором сообщали в новостях.

– Настоящий герой! Пилот, который только что от него ушел тоже очень милый, хоть и худенький.

Полди чувствовал над головой нимб славы, а сознание чуть плыло от наркоза. Его коммуникатор разрывался от звонков и сообщений. Врач запретил разговаривать, поэтому он отклонял все вызовы. Но один все-таки принял.

– Ну, как дела? – раздался в динамике голос Проектировщика.

– Нормально. Я в клинике. Сломал три ребра и левую лодыжку.

– Но тебе же уже дали обезболивающее?

– Дали.

– Значит, вести беседу можешь.

– Более или менее.

– Как он тебе?

Полди усмехнулся:

– Парень стоящий.

– А подробней?

– Не знаю уж, какой из него архитектор, но первый пилот он отменный. Хладнокровный, расчетливый. И далеко не трус. Пойти на страйдер с открытым кокпитом и ни разу не дрогнуть – дорогого стоит.

– Полди, я не разбираюсь в вашей музыке, но разве вы не должны были проиграть?

– Мы и слились с турнира. Дальше прошел только «Варан», так что теперь парень полностью свободен.

– Но как слились! Всенародными любимцами. Впрочем, – Проектировщик помолчал, потом добавил. – Спортивная слава поможет ему на первых порах завоевывать авторитет. Хорошо исполнено, мой юный друг.

– Благодарю. Единственный его минус…

– Говори!

– У парня напрочь отсутствует харизма лидера. Он интроверт по натуре. Вся «Гардарика» отправилась праздновать успех, а он отказался и поехал домой. Заявил, что ему нужно работать. Представляете? Сегодня! Работать!

– Замечательно. Перфекционизм в таком деле бесценен. А харизма лишь помешает. Мы же не готовим его для публичной деятельности. Напротив – его персона должна быть окутана тайной.

Линия Слика. Ни унции человеколюбия

Девушки в солнечных очках похожи на стрекоз. Такие милые и немного ветреные. Всего лишь дань моде, поскольку Солнце над «Термини– 35Е» чаще пытается просунуть свои щупальца через белую облачную взвесь, чем преуспевает в этом. Я помахал Тиа на прощанье рукой и пошлепал в ванную – приводить свою личность в соответствие с гладковыбритым стандартом офицера, потому как за последние двое суток моя физиономия вместе со щетиной приобрела разбойничье выражение.

Кроме того, пора была снять бинты. Червяк сообщил, что обе дырки благополучно зарубцевались и мне не терпелось взглянуть на работу модифицированных наноботов, которых закачал мне в кровь всезнайка Гиллис. Размотавшись, я повертелся перед зеркалом. Ничего, полупрозрачные блямбы, вокруг слегка воспаленный кожный покров. Краснота сойдет, а шрамы останутся, если, конечно, я не надумаю их вывести. Но зачем? В отметинах на теле история нашей жизни, хотя по мнению одного из классиков она часто состоит из позора и ошибок.

Свои восстановительные двое суток я провел вместе с Тиа. Вернее – оба вечера, потому как она каждое утро упархивала на работу, а я до ее возвращения целый день валялся на софе и пялился в медийную панель. Смотрел репортажи о кроуд-файтинге, листал комиксы и даже, по настоянию личного культуролога прочел одну серьезную историческую книжку. Тиа обещала мне за нее пригласительный билет на одну из светских вечеринок. Отлично. Расквитаюсь с Кундисом за сто баллов Лидерства. Он не соврал, и теперь мне положена нашивка «Л3». Лидер в кубе. Эта регалия даст капитану Слику немалые привилегии в будущем. Например, когда я решу уволиться из армии, то смогу претендовать на должность гражданского педагога, а также теперь я имею право на воспитание собственного потомства без всяких тестов и нудных проверок.

А когда на «Термини-35E» опускались сумерки, мы с Тиа гуляли по городу и ходили ужинать во всяческие экзотические места. Например, вчера мы пробовали полинезийскую кухню. Сначала ели креветочный суп, а на главное блюдо подали нарезанные кубиками рыбу и овощи, предварительно вымоченные в кокосовом молоке. По мне – слишком пряно, но Тиа понравилось.