Один из демонов

– «Сумотори» – действующие чемпионы столицы. Год назад они от нас камня на камне не оставили.

– Что за машины?

– Два краулера.

– Слушай, раз ты администратор, то хоть пытай кого-хочешь, но достань мне данные об их повреждениях в прошлом бою.

Фермин зыркнул на Полди исподлобья:

– Считай, что уже достал. Они вообще без повреждений. По противникам как катком проехались. Весь бой занял шесть минут, из которых четыре ушло на сближение.

– Веселые дела.

– Вот и я о том же. Хоть снимайся с раунда.

– С ума сошел?! – разом рявкнули оба пилота, а Полди добавил для вескости. – И ставки от нас на максимум!

Моллой поморщился, хотел что-то сказать, но промолчал.

Подлетел взлохмаченный и довольный Фарги:

– Нас почти подлатали. Готовность девяносто пять процентов.

Ответом ему была пауза, которая содержала столько дурной энергетики, что в ней подохли бы мухи, если бы они тут водились.

– Поздравляю, – наконец, кисло обронил Моллой.

Предстартовое напряжение достигло предела. Не в последнюю очередь от того, что оба понимали – сухими из воды им здесь не выйти. Где-то на другой планете шумела арена, бесновался комментатор, а внутри краулера «Фидель» стояла тишина глубоководной впадины. Странно, но в этот раз Моллою не было страшно. Его переполняла упрямая злость. И неистовое желание дать «Сумотори» настоящий бой. Отступать было некуда. Оставалось только бороться изо всех сил. Полди словно прочитал его мысли, когда спросил с поддевкой:

– Эй, первый пилот, надеюсь, что без хорошей драки мы не сдадимся?

– Еще чего!

– Ха-ха! Этот настрой мне нравится. Ладно, к делу. У тебя есть идеи, как именно они нас будут рвать?

Моллой ответил без колебаний:

– Возьмут с двух сторон в клещи. Один обеими лапами вцепится в рабочий манипулятор – считай одновременно и обезвредит, и лишит подвижности, а другой вскроет нам одну из бочин.

Полди задумчиво помычал в динамик, а потом ответил:

– Ты знаешь…, я тут поглядел их фотографии – расположение кокпитов, конструктив лобовой брони… похоже, этот вариант нам подходит.

– Что ты задумал?

– Дело, конечно, рискованное, но может и выгореть. Но костей мы точно не соберем. Вызывай Фарги! Пусть только попробует на этот раз накосячить!

Роботы «Сумотори» неторопливо ползли навстречу, постепенно охватывая «Гардарику» в полукольцо. В этом медленном и продуманном движении была неотвратимость Рока. Моллой почувствовал себя гусеницей, к которой приближается авангард амазонских муравьев. Короткие манипуляторы вражеских краулеров даже выглядели, как жвалы муравьев, в отличие от фиделевских клешней песчаного краба. Причем оба неприятеля явно нацелились на своего собрата по классу. «Варан» интересовал их только, как явление. Когда скарпон «Гардарики» агрессивно дернулся в сторону «Сумотори-2», тот лишь развернул свои челюсти в его сторону, но движения к «Фиделю» не прекратил.

– Фарги, уходи от нас! – приказал Моллой пилоту второй машины.

– Бросить товарища? И как это будет выглядеть?

– Как военный маневр.

– Скорее, как пожизненное клеймо труса.

– Ерунда. Я тоже начинаю сдавать назад. Таков план. Если все получится, мы заберем премию за лучшее тактическое решение года.

– И опять тебя, Моллой, интересует только РМ-баланс.

«Варан» взревел мотором и поехал в сторону, подальше от манипуляторов противника. Арена ответила на его действия осуждающим гулом. Но скарпон не убрался из боя насовсем. Он по-прежнему угрожал «Сумотори-2» с фланга, его хвост даже несколько раз откинулся назад, словно пробуя приводы на максимальный замах. Пришлось второму краулеру чемпионов ехать к «Фиделю» практически боком, а вооружение направить на неуемного «Варана». Теперь первый робот «Сумотори» вырвался вперед. Он не стал подстраиваться под напарника, его пилоты наверняка хотели побыстрее расправиться с поврежденным неприятелем. Сломанная клешня «Фиделя» беспомощно болталась на двух стальных канатах и вообще главная ударная мощь «Гардарики» смотрелась достаточно жалко, когда пятилась к решеткам входа.

– Ну, что, напарник? Пора! – не утерпел Полди.

– Погоди. Мы можем выиграть еще несколько метров между ними.

– Да ладно тебе. Жми!

– Не спеши…

Дистанция между агрегатами «Сумотори» увеличивалась. Второй по-прежнему был вынужден огрызаться на выпады «Варана» и двигался зигзагом, а первый четко держал курс на «Фиделя».

Когда до вражеского робота осталось не более двадцати метров, Моллой глубоко вздохнул и перевел рычаги на передний ход. Полный, максимальный ход. Краулер «Гардарики» с возрастающей скоростью пополз навстречу «Сумотори-1». Через краткое время осмысления происходящего тот затормозил так, что осел носом вперед. Водитель противника быстро разобрался в ситуации, чем доказал, что не зря носит титул чемпиона. Чтобы не допустить губительного для обеих машин тарана на встречных курсах, он застопорил движение и активировал лобовую броню. Ее панели сместились с боков и теперь максимально прикрывали нос «Сумотори-1», а кабина пилота осталась открытой. Он все просчитал и был готов. Так ему казалось.