Один из демонов

Площадку наискосок пересекал ручей, так что Полди не соврал. Правая сторона поля боя круто уходила в возвышенность, слева полускрытая синтетическим кустарником притаилась яма со щебнем. Колеса в нем вязли, угодивший в нее аппарат неминуемо терял секунды и был крайне уязвим в это время. Ну и по центру арены из грунта торчала гранитная группа в виде нескольких пирамидок. Стандартная ловушка. Об их острых шпилях часто забывали в драке, а в результате пропарывались днища, ломалось оружие и вылетали не только колеса, но даже и оси машин.

На противоположной стороне площадки появились противники. Пока комментатор расписывал их спортивные подвиги, Моллой цепким и внимательным взглядом исследовал особенности конструкции машин «Тайфуна». Элеватор напоминал сковородку, которой не посчастливилось развиться в сотейник. Над горизонтальным шлюзом подъемника нависала плита броневой защиты, которая, конечно же, могла опуститься и спасти оружие робота от ударов хвоста «Варана». И еще, скорее всего, выполняла функцию дополнительного рычага при перевороте вражеского механизма. Так, значит у нас тут двойной элеватор. Веретено корпуса страйдера выглядело ноздреватым от пневматических катапульт. Наверху виднелись две бронебойных стрелы – самое опасное оружия роботов-метателей.

– Здесь Полди. У элеватора очень узкий дорожный просвет. Мне не подсунуть туда клешни. Зато ротор легко приплющит оба его подъемника.

Моллой согласно качнул головой. Он и сам отметил низкую посадку соперника.

– Грунт площадки неровный. Я постараюсь загнать его туда, где это станет настоящей проблемой. А теперь не мешай – мне нужно просчитать логистику боя.

Площадка мысленно превратилась для него в чертеж строителя. С промерами холмиков и впадин. Водитель краулера исчез, сейчас он уступил свое кресло архитектору. Через минуту Моллой был готов действовать. Он быстро отдал распоряжения пилоту «Варана», после чего его руки замерли на рычагах, а правый ботинок лег на педаль скорости.

– Активация!!!

Последние звуки потонули в разноцветных фейерверках. С хорошо отрежиссированным лязгом позади «Фиделя» рухнули стальные решетки, которые отрезали гладиаторам путь к отступлению. Разом вспыхнули все осветительные прожекторы. Бой начался. Туша «Фиделя» двинулась вперед. И в тот же миг сработали обе пушки вражеского страйдера. К краулеру понеслись два овальных снаряда. Вообще–то бить с такой дальней дистанции было ребячеством, но то ли стрелок оказался снайпером, то ли ему просто повезло – бочонки летели точно в переднюю часть «Фиделя».

Правая клешня краулера взметнулась вверх. Ббанг!!! Полди сумел одним движением сбить обе гранаты. Огромный зал ответил на его действие восхищенным вздохом. Причем напарник Моллоя ударил настолько сильно, что один снаряд улетел обратно к противнику, а второй просто разорвало. Черные брызги разбросало в разные стороны. Если бы эта клейкая маслянистая жидкость попала на обзорное стекло «Фиделя», то отчистить ее было бы невозможно, и водитель краулера «ослеп» бы на весь поединок.

– Фарги! – Рявкнул Моллой и прибавил непечатное слово.

– Прости, старина, не успел.

Парой фраз, которые почти целиком состояли из нецензурщины, Моллой напомнил пилоту «Варана», что его задача – закрывать тушу краулера от выстрелов издалека. Клеевая мазутная смесь не представляла угрозы для робота–скарпона, его иллюминаторы по аналогии с веками ящерицы надежно прикрывали железные жалюзи.

– А твой второй номер ничего! – добавил Фарги. – Реакция у парня что надо!

– Можно было и не лупить с такой дурью. Половину стекла мне забрызгал. Догоняй!

«Варан» подровнялся и теперь обе машины ползли вперед очень плотно.

– «Гардарика» атакует! – завопил комментатор. – Поддержим ее!

А роботы «Тайфуна» не спешили навстречу к врагу. Они смещались влево. Элеватору требовалась ровная поверхность для его оружия. Страйдер еще раз выстрелил в них дуплетом. На этот раз бронебойными. Оба снаряда ударили «Варану» в подбрюшье. Даже со своего места Моллой услышал, как с треском лопнула бронированная шкура скарпона.

– Фарги, ты как?

– Меткий паршивец. Пробил защиту, помял кожух мотора, но его стальная обшивка выдержала. Хотя второго залпа я могу не пережить. Если попадет в тоже самое место. А бьет он очень прицельно.

– Размен!!!

«Фидель» замедлил ход, и быстрый скарпон проскочил у него перед самым носом.

– Что творит «Гардарика»! Они поменялись противниками! – комментатор продолжал заводить зал.

Теперь «Варан» стремительно выходил из-под прицела врага. Чтобы держать его на мушке метательных орудий, страйдеру придется выехать вперед в непосредственной близости от грозного «Фиделя». Что решит неприятель? Подставит краулеру слабозащищенный бок, но попробует добить ящера или попытается спастись сам? Страйдер подался назад и стал разворачивать корпус к «Фиделю».

– Полди, приготовься.

– Не учи повара суп солить.