Обычный ребёнок

– У Обычного? – презрительно усмехнулся мистер Флэш. – Кто знает? Теперь он каждое утро работает с Карлом в сарае, вместо того, чтобы мешать мне вести ТС. Лучшее место для него. Я по-прежнему не понимаю, о чём вы думали, когда позволили кому-то без Способности остаться в школе.

Мистер Суппермен посмотрел в сторону двери.

– Да, с учётом этого, может, стоит позаботиться, чтобы он не путался под ногами во время Т-ППС. Не думаю, что мальчик без Способности сможет как-то себя проявить там – он будет только отвлекать других учеников. Найдите ему какое-нибудь занятие на весь день, чтобы он был при деле, ладно? – велел мистер Суппермен.

– Будет сделано, сэр! – радостно ответил мистер Флэш.

Подслушав весь разговор на другом конце города, Николас Нокс осознал, что нашёл идеальный момент для атаки. Лучше и быть не могло. Вся Школа соберётся в одном месте; там будут два настоящих действующих супергероя – он по-прежнему поверить в это не мог. Ноксу не терпелось побольше узнать об их способностях, и он с нарастающим нетерпением ожидал возможности допросить своих рабов. Он знал, что ему никогда не представится лучшего шанса раздобыть себе армию в один присест.

– Вам никогда не представится лучшего шанса раздобыть себе армию в один присест, сэр, – сообщил он Нектару вскорости после этого. – Мои шпионы укажут вам путь, и вы сможете использовать новых боевых роботов для захвата Школы. Если сначала вы поработите самых сильных людей, они затем будут помогать вам, и довести операцию до конца не составит труда.

– Я? А вы со мной не идёте? – Нектар выглядел обеспокоенным.

– Мне нужно координировать действия отсюда, сэр. Но не беспокойтесь, мы будем постоянно поддерживать связь. И помните, вас постоянно защищают боевые роботы. Опасности взяться неоткуда, – закончил Нокс, стараясь говорить как можно искреннее.

Итак, они начали планировать атаку.

Постепенно Мёрфу и вправду стало нравиться помогать Карлу. С тех пор, как он обратил внимание смотрителя на металлическую осу, тот, похоже, стал больше ему доверять. Карл часами рассматривал изломанные фрагменты, но по крошечным деталям, пережившим соприкосновение с тяжёлым сапогом мистера Флэша, не смог узнать ничего нового о загадочном устройстве. Он соорудил в мастерской магнитную мухобойку и принялся патрулировать Школу, тщетно пытаясь поймать ещё одну осу. Но он не знал, что технология, которую использовал Нокс, была слишком продвинутой, и его устройство не имело успеха. Крошечные роботы действовали так продуманно и слаженно, что отследить их было невозможно.

Карл сообщил о находке и мистеру Суппермену, который пообещал передать информацию неким «ответственным лицам». Но поскольку директор в тот момент слушал Карла невнимательно, у него сложилось впечатление, что смотритель жалуется на обычную осу. К тому же директор забыл о разговоре вскоре после того, как он закончился.

Карл время от времени обсуждал металлическую осу с Мёрфом за дымящейся чашкой чая, пока ветер завывал за деревянными стенами мастерской. Но в отсутствие достоверной информации у них не было никаких шансов разобраться, что происходит на самом деле. Для Мёрфа эти разговоры были возможностью попробовать выудить из Карла больше подробностей о его прошлом. Он заметил, что коробка с фотографиями исчезла с прежнего места на верстаке, а Карл был слишком проницательным, чтобы о чём-нибудь проболтаться.

И все же они наслаждались компанией друг друга, и смотритель даже позволял Мёрфу помогать ему с некоторыми устройствами, которые он собирал целыми днями. В награду он время от времени разрешал Мёрфу взять домой то одну, то другую пилотную модель при условии, что её никто не увидит.

Однажды во вторник Мёрф бежал домой, мечтая как можно быстрее оказаться в своей комнате, чтобы поиграть с устройством, которое Карл назвал «гарпунным пистолетом». Это был небольшой пистолет, стрелявший длинной крепкой верёвкой, с помощью которой можно было куда-нибудь забраться или заарканить находившийся на приличном расстоянии предмет.

Но, добравшись до дома, он понял, что что-то не так. Брат заперся в своей комнате, а мама сидела за столом в их тесной столовой, обхватив голову руками.

Увидев её, Мёрф сразу догадался, что случилось. Он видел это уже трижды. Быстро спрятав гарпунный пистолет в резиновый сапог, стоявший у входной двери, Мёрф собрался с духом, готовясь услышать плохие новости.

– Тебя опять сокращают, да? – напрямую спросил он.

Мама молча кивнула, а потом, видимо, решила, что должна что-то сказать.

– Мёрф, мне так жаль, – дрожащим голосом произнесла она. – Я понимаю, что тебе здесь нравится – в последние недели ты стал больше похож на себя прежнего. И поверь мне, я сделала всё, что могла. И я попытаюсь ещё, обещаю.

– И чем это нам поможет? – Мёрф внезапно ужасно разозлился. – Мам, это уже четвёртый раз. Мне хоть раз удастся остаться в школе больше, чем на год? Или так теперь и будет? Может, мне даже не пытаться уже заводить друзей?