Обычный ребёнок

– Обычный! – рявкнул он, шагая к Мёрфу. – Поздравляю тебя с Днём Героев. Впрочем, тебя это не касается. Ты не будешь смотреть Т-ППС вместе с остальной Школой, – продолжил он, словно вредный телепат. – Мистер Суппермен решил, что тебе лучше всего держаться подальше, так что я оставил в своём классе пару вёдер и жёсткую щётку. Ты же сможешь начистить как следует стены и пол? Кое-кто из старшеклассников, а именно Гарет, слишком увлёкся демонстрацией Способностей на вчерашнем уроке мистера Дренча. Он может призывать суп, когда угодно, но он ещё не научился это как следует контролировать. Как бы там ни было, будет очень мило, если у тебя получится отмыть минестроне.

И он зашагал прочь, бормоча под нос что-то о бесполезных Способностях и супе.

– Отлично, – сказал Мёрф удаляющейся спине мистера Флэша. – Великолепно.

Он взял свой рюкзак и уже собрался пойти в класс. Но внезапно всё это показалось ему невыносимо бессмысленной тратой времени. Что бы ни говорила мама, единственное, на что он был способен сейчас – это пойти домой и свернуться клубком. Ему даже не разрешат смотреть, как другие сдают Т-ППС. Это оскорбление стало последней каплей. Мёрф оглядел грязно-жёлтые стены школьного коридора и ощутил, что не сможет больше провести здесь ни одной минуты.

Он раздражённо взвалил рюкзак на плечи и, вместо того, чтобы направиться в кабинет ТС и заняться его де-супизацией, неожиданно для себя пошёл прямо к дверям и, выйдя из здания, зашагал к школьным воротам.

– Мёрф? – раздался крик у него за спиной. Это была Мэри. – Что ты делаешь?

– Иду домой. Хватит с меня этой дурацкой школы! – выкрикнул Мёрф, резко обернувшись. – Тебе хорошо, у тебя есть Способность. А я, по-твоему, как себя чувствую? Я гожусь только на то, чтобы убирать суп! А я вообще терпеть не могу суп!

– При чём тут суп? – спросила Мэри, которая вернулась, чтобы помириться с Мёрфом перед экзаменом, и не ожидала разговора о супе. – Моя Способность – тоже не повод для особого восторга, – ты же знаешь, мистер Флэш думает, что я бесполезна, потому что она не работает без зонтика! Не ты один такой.

– А-а-а, так теперь выходит, что я бесполезен? – рявкнул Мёрф.

– Конечно, нет, не бесполезен. Я сказала, что мистер Флэш ДУМАЕТ, будто мы бесполезны. Но в этом-то и дело, верно? Не важно, что он о тебе думает. Он просто любит поиздеваться. – Мэри упёрла руки в бока, переключившись в режим поучений. – А знаешь, в чём секрет таких людей, Мёрф? Они сильны, только когда ты их слушаешь. Не позволяй ему тебя задеть!

Сознательная часть Мёрфа попыталась стряхнуть ту унылую духоту, которая охватила его, но маслянистое, удушающее облако депрессии никуда не делось. Мэри говорила убедительно – и её аргументы на самом деле напомнили ему какие-то мамины слова – но было уже слишком поздно. Мистер Флэш уже задел Мёрфа. На самом деле, вся жизнь Мёрфа была задета, и сейчас ему нужно было просто побыть одному.

Не обращая внимания на разочарованное лицо Мэри, он прошёл через школьные ворота и зашагал домой. Он был так зол, что не заметил, как четыре огромных жёлто-чёрных грузовика с логотипом «Риббон Роботикс» прогрохотали ему навстречу. Он завернул за угол в конце улицы и даже не услышал тихого жужжания крошечной шпионской осы, которая следовала за ним до самого дома.

18 Атака роботов-убийц

Все в Школе ждали Дня Героев – дня экзамена Т-ППС – больше, чем чего-либо ещё. Разумеется, все, кроме тех, кто учился в школе первый год. Для них это был ужасный прыжок в неизведанное, о котором им почти ничего не рассказывали.

Но другие воспринимали этот день как возможность посмотреть на младших учеников, пытающихся пройти непреодолимую полосу препятствий. Это всё равно что наблюдать, как люди один за другим прыгают в ледяное озеро, когда ты сам уже выбрался, завернулся в тёплое полотенце и с наслаждением попиваешь горячий шоколад.

Рядом со спортивной площадкой рядами были выстроены трибуны для наблюдателей. Отдельно стояли деревянные скамейки для участников. Ящики с наградными лентами и медалями принёс к краю поля один из нелюбимых учеников мистера Флэша – учителю казалось забавным, что менее способные носят награды для более способных. Но, в конце концов, кто-то же должен это делать, верно? Всё равно наград раздадут не так уж много – обычно только трём-четырём ученикам удаётся добраться до конца полосы препятствий Т-ППС.

Полосы, которую ученики сейчас нервно рассматривали.

Она вытянулась на всю длину поля и выглядела ужасающе. Невозможно высокие сетки для лазанья свисали с деревянных опор, а дальше виднелся забор, верхний край которого был покрыт кровожадной колючей проволокой. Дальше, на некотором расстоянии, был тоннель, по которому следовало проползти – похоже, полный дыма. И прямо перед раскрытыми от ужаса глазами учеников в ряд выстроились крепкие соломенные чучела с руками из толстой веревки.