o e13e374eaf7e2e68

образом тормозят технический прогресс. Я придаю голосу интимные, даже бархатные

интонации:

- Но вы же рассчитываете получить прибыль с этих идей?

Не очень-то получается у Фарада бархатный оттенок в голосе, но то, что задумывался

именно он - сомнений нет.

- Я продам изделие. Укажу на его замечательные свойства. Умный покупатель заплатит

мне... соответствующую плату.

Выходит, и здесь закон - что телеграфный столб: перепрыгнуть нельзя, а обойти можно. Но

куда важнее другое: механик знает, что нарушает закон (если не букву, то уж верно дух), и он

знает, что я это знаю, а еще он знает, что я не побегу с докладом куда положено.

Складывается весьма полезная для меня ситуация. Этим надо будет воспользоваться позднее.

- Полагаю, что через три дня мой заказ будет готов?

Удивление на лице (хотя оно все же немножко морда).

- Я бы и через два дня сделал, но ведь праздник...

- Ох, из головы вылетело, извините. Но мне не к спеху. Я не знаю точно, когда появлюсь.

Дурак я после этого, не озаботился выучить здешний календарь с его особыми днями.

- Пусть это вас не беспокоит, уважаемый. Ваш заказ будет вас ждать. Сделка?

- Сделка.

Теперь в лавку с реактивами. Понятно, сколько-то времени ушло на объяснение того, что

такое кислота и чем соляная отличается от прочих. Пришлось в ход пустить обоняние.

Отвергнув последовательно уксусную кислоту, потом азотную, я получил вожделенную

соляную кислоту за разумную цену.

А вот теперь в трактир. Очень удобное время: обед прошел, а ужин еще и не думал

начинаться. Посетителей должно быть мало.

По дороге я велел остановиться в тени здешнего подобия дуба и не пожалел времени на

объяснения порядка действий бывшему разведчику, особо указав, что я не буду произносить

ни слова. К этому я также добавил, что не исключена возможность боестолкновения с

магами - если выяснится, что они и стоят за тем наездом. Пришлось также указать, на

некоторые мои отличия от местных жителей:

- Понимаешь, Тарек, я из очень дальних краев. Наша магия почти несовместима с вашей.

Боевые заклинания на меня и на все, что в радиусе десяти ярдов от меня, не действуют...

Тут лицо отставного воина озарилось хищной радостью безоружного человека, убегающего

от врагов и мечтающего хотя бы о пистолете Макарова, а вместо того нашедшего автомат

Калашникова и шесть полных рожков впридачу.

- ... но напавших на меня магов придется убить, иначе меня самого найдут и убьют. Таких,

как я, они в живых не оставляют.

Отдать ему должное: он въехал в суть дела почти мгновенно.

Пришлось также рассказать о той подготовке к засадам, что я проделал, и об оружии, что я

захватил с собой. При виде арбалета у него непроизвольно дернулась рука - потрогать (я

такое желание приписал прекрасным характеристикам оружия), но это движение Тарек все

же подавил. Лук он охарактеризовал как 'неплохой', а на стрелы скосоротился. После чего

достал свои - а вот те были с бронебойными наконечниками.

Конечно, во всем этом был риск. Но я рассчитывал на мстительные чувства сержанта - и не

только за себя, но и за погибший от магического удара (как я понял) взвод.

Цели поставлены, задачи определены - вперед, в трактир!

Расчет оказался верным: посетителей было двое. Один из них пил, другой подливал, и оба

были столь увлечены своими занятиями, что не обратили на нас никакого внимания.

Трактирщик, в соответствии с родом занятий, проявил куда большую наблюдательность.

Меня, во всяком случае, он узнал мгновенно и собрался было отступить в кладовку, когда

напарник легко скользнул вперед и тихо произнес:

- Есть серьезный разговор. Веди туда, где нам не помешают.

Нужным местом оказалась довольно чистая комната - похоже, она была предназначена для

важных клиентов.

- Помнишь, у тебя была драка пятерых с одним?

Если до этого трактирщик лицом напоминал свинью, то теперь - ту же свинью, которую

информировали, что в доме намечается большой пир. Ужас, конечно, но ведь в хозяйстве

есть и куры.

- Была.

Тарек вынул кинжал настолько быстро, что я-прежний вряд ли бы успел это заметить.

Кинжал был длиной с римский меч и с тремя кровостоками[12], то есть предназначен для

сугубо кровавых дел.

- Под кем ходят те пятеро?

Свинье сообщили также, что в меню пира войдут свиные отбивные. Отважный визг у

трактирщика не получился. То, что все же получилось, явно нуждалось в мощном

широкополосном усилителе.

- Не слышу ответа.

- Не знаю.

Вряд ли ответ был осознанный. Паника этому не способствует. Мы обменялись взглядами.

Надо было еще давить, и с этой целью я улыбнулся.

- Так под КЕМ ходят те пятеро?

- Главный - лейтенант городской стражи Хамад-ан. ( в голосе прорезается ультразвук) Но я

не знаю, кто у него подручные! Знаю, что они бакалавры.

- Он магистр?

- Да.

Выходит, здешняя полиция состоит из магов. Я этого не знал, а вот Тарек знал. И здешние

полицейские к тому же крышуют откровенных вымогателей. Это насквозь знакомо.

- Сколько же у него доверенных подчиненных?

Молодец, Тарек, сообразил, что кто-то из рядовых может быть и не в курсе.

- Четверо.

Впрочем, надо еще малость надавить на трактирщика, а то ведь он и в себя придти может.