o e13e374eaf7e2e68

нелицеприятно описывало мои умственные способности, мысленно же произвести

ненормативную оценку обстановки, ненормативно же оценить перспективы ее развития, а

равно придумать план, после чего я сделал Сарату знак 'Брысь!' (в других системах сигналов

он означает 'Пошел вон, тут и без сопливых скользко!') и вслух сказал:

- Входите.

Вошел староста, за которым нарисовалась моя целительница при большой корзине,

укрытой полотном.

Мы с Тареком дружно переглянулись. Я глазами приказал сержанту убрать кинжал, сам

опустил посох и перевел взгляд на Сарата. Тот испуганно округлил глаза и выдал почти

классическую фразу:

- Я не виноват! Они сами пришли!

В другой обстановке я бы рассмеялся, но сейчас веселиться почему-то не хотелось.

Я указал на лавку, нейтрально-вежливым тоном предложил садиться и вопросительно

уставился на старосту. Тот солидно откашлялся и начал речь:

- Мы... да... В общем, это моя дочка обнаружила...

Выходит, это его дочь. Можно было догадаться.

- ...что вы, значит, тута живете...

А ведь правду писали в умных книгах: дети - самые лучшие контрразведчики. Только она

ведь не дите - скорее, подросток. Впрочем, из всех вторичных половых признаков заметна

одна лишь юбка.

- ...вот хочет она, стал-быть, к вам на работу...

Какая, к чертовой прабабушке, работа?!

- примерно сказать, прибрать там, потом еще сготовить, ну и ежели чего, так и подлечить -

она в травах очень даже вполне понимает...

На подставу девчонка не похожа. Но вот связываться с этой недокрасоткой ох как неохота.

Ведь выходит, мы все тут в опасности - и она, значит, тоже. А мне-то она ничего плохого не

сделала - скорее наоборот.

- ...а вы, так сказать, клятву должную дадите, как положено. Ну, о плате сговоримся. А что

вы тут в доме делаете - нас то не касается.

Молчание. Мы все втроем пытаемся переварить вводную.

- А Кири ловить мышей будет, - вдруг подала голос девица.

На миг у меня перед глазами встала жутковатая картина: младшая сестричка моей

целительницы бегает у нас по дому на четвереньках и ловит мышей. К счастью, Тарек меня

отвлек, спросив нейтральным голосом:

- А кто это - Кири?

Вместо ответа девица откинула полотно на корзине. Оттуда выглянула симпатичная

мордочка, а я в очередной раз понял, что являюсь дураком непроходимым. Но так мне и

надо. Головой думать следует, вот что. Когда мне сказали: 'Небольшой зверь (и показали

руками нечто размером с кошку), живет в доме, ловит мышей, играет с детьми', то я

мысленно и перевел это как 'кошка'. Но сейчас на меня смотрела блестящими круглыми

глазками и смешно шевелила усиками самая натуральная норка.

А ведь точно, подумал я, говорили мне друзья-биолухи, что норка была бы чудным

домашним зверьком: и привязчива, и понятлива, мышей охотно ловит, одна с ней беда -

запашок от нее, того-с, больно крепок. В моем старом мире этот вопрос решался хирургом,

который удалял анальные железы, а здесь я запаха от зверушки не чую - или запах слаб, или

нос туп. Правда, эта норка не похожа на привычных мне - шубка не коричневая и не палевая,

а скорее темно-серая. Впрочем, выглядит этот зам по мышам очень недурно. Против Кири я

бы не возражал, но вот приложение к ней...

Тем временем зверек каплей ртути выскользнул из корзины и единым духом взобрался на

руки к хозяйке. Та посмотрела на животинку таким любящим взглядом, что всем

присутствующим сразу стало ясна картина их взаимоотношений.

Надо было принимать решение.

- О какой клятве идет речь? - вопрос я адресовал Сарату, поскольку именно он, похоже, был

наиболее опытен в таких вопросах.

- Клятва стандартная, - отвечал тот без раздумий, - отличия бывают лишь в деталях.

Обычно работодатель клянется должным образом платить без задержек, а также кормить

(если об этом договорились), также в клятву включается пункт о том, чтобы хозяин

работника - или там работницу - не обижал действием, иногда еще насчет одежды включают

положение. Работник, со своей стороны, обязуется не обижать хозяина словом и действием,

не портить имущество, выполнять обязанности по перечню. Само собою, перечень

обязанностей входит в клятву. Маг заверяет клятву.

Вот это попадалово. Мало того, что у нас маг не работающий, так если бы даже был

работающий, на меня все равно не подействует. Сарат бросает на меня самые красноречивые

взгляды.

- Клятву дать мы можем, - медленно произношу я, - но сперва я хотел бы задать несколько

вопросов. Как тебя зовут?

- Ирина-ма, уважаемый, - робко пискнула девица.

- Кто еще в деревне помимо тебя и отца знает, где мы живем?

- Никто, все этого места очень боятся.

- Почему же ты не испугалась?

- Я (румянец) видела, как вы сюда шли (румянец прибавляется). И потом, я заметила:

маленькие ростки травы пробились на мертвой земле. И муравьи по ней ходят.

Ну да, девчонка травница, ей положено иметь глаз-алмаз. Плохо то, что и другие могут

заметить.

- Это ты сама захотела пойти ко мне на службу, или отец сообразил?

Долгое молчание. Потом еле слышное:

- Это я.

- Почему?

- Вы хотя и маг, но не такой.

Может, это и хорошо, что она приняла меня за мага. Значит, и другие тоже могут так

подумать.

- Чем именно я не такой?

- Вы неправильный.