o 0a115616b968c99b

-Изгоним, изгоним! – завывал кто-то и преподобный отец, ласково улыбнувшись,

спустившись с амвона в зал, раскинув руки, мягко сказал: «Не бойтесь, я с вами,

возлюбленные мои, чада мои, стадо мое избранное. Я с вами и никогда вас не покину».

Полли оглянулась на племянницу – Энни тихо, едва слышно рыдала, глядя на отчима.

Мэри нашла руку сестры и, крепко сжав ее, велела: «Молчи!»

Александр сплюнул за борт лодки и сказал Чарли Уильямсу: «Не переживай, после обеда

опять служба, поминальная, по моему дяде Николасу, так что услышишь его преподобие, он,

как спасся, вообще из церкви не выходит», - мальчик вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.

-А у тебя отец тоже утонул, я помню, ты говорил, - Чарли обернулся на плотника Уильямса,

что сидел на носу лодки и боязливо спросил: «А ты правду рассказывал, что тебя отец не

бил? И мать тоже не бьет?»

-Ни разу, - Александр стал вытаскивать сети. «Смотри, солнце, - сказал он, глядя на низкие,

слабые лучи, что освещали коричневую, воду. Мимо проплыло какое-то бревно и Чарли

рассмеялся

-Лягушка на нем сидит, так и не спрыгнула. Меня мать тоже не била, - добавил он грустно, -

она меня всегда от него, - от мотнул головой в сторону отца, - защищала, а как она умерла...,

- мальчик не закончил и тяжело вздохнул.

-О, - радостно сказал Александр, - смотри, как много!

Серебристый, трепещущий поток хлынул под ноги детям и Чарли, взглянув на дно лодки,

вскочив – высоко, отчаянно закричал.

-Что это? – тихо спросил Александр, не в силах оторвать глаз от синеватого, изломанного

тельца.

Плотник Уильямс пробрался к ним и сварливо сказал: «И что орать? Как будто сома никогда

не видели».

-Папа, - пробормотал Чарли , - это не с-сом.

-Господи, - перекрестился Уильямс, и, обернувшись, подхватив острогу – насадил на нее

тело.

-А ну быстро на весла, - подогнал он мальчишек. «Надо это, - он с отвращением покосился в

сторону остроги, - преподобному отцу отнести, он скажет, что делать.

-Я сегодня не засну, - шепотом признался Чарли, отчаянно гребя к берегу. «Буду молиться

всю ночь, только все равно, - он застучал зубами, - это у меня будет перед глазами стоять.

Александр заставил себя посмотреть в сторону того, что было наколото на острогу, и вдруг

вспомнил Плиния, которого ему читал отец, еще в Риме: « Монстр», - шепнул мальчик. «Это

просто монстр, и все. Бояться нечего».

Уильямс помахал рукой людям, что стояли на пристани, и закричал: «Зовите его преподобие,

мы выловили дьяволово отродье!»

-У этого, - сглотнув, опустив голову, прошептал Чарли, - ты видел, какая у этого голова?

Александр, поежившись, ничего не ответил, выбрался на пристань и стал привязывать

лодку.

-Пошли, - подогнал он Чарли, - отнесем улов, за нас этого никто делать не будет.

Уильямс поднял острогу и всадил ее во влажный, речной песок. «Господи, - раздался чей-то

испуганный голос, - да что это такое!»

Мальчики, взяв плетеную корзину с рыбой, потащили ее к воротам поселения, и Александр

увидел преподобного отца, что спускался к пристани. Крохотное тельце , насаженное на

острогу, мокло под мелким дождем, и толпа, окружавшая его, молча, не говоря ни слова,

расступилась, чтобы пропустить священника.

Мужчины сидели за длинным, чисто выскобленным деревянным столом. «Как по мне, -

пробурчал кто-то из членов совета поселения, - так надо было сжечь это прямо там, на

берегу, и пепел развеять по ветру».

В наступившем молчании было слышно, как трещат фитили свечей в грубом, оловянном

подсвечнике.

-Может быть, это оттуда? – один из мужчин махнул рукой в сторону реки. «Индейцы

говорили, что в лесах живет чудовище, может быть, у него такие детеныши?»

-Нет, - капитан Рэдклифф с отвращением коснулся тела острием шпаги, - вы же видите, у

него человеческие ноги и руки. Ну, - добавил он, сглотнув, отводя глаза, - примерно. И это

девочка.

-Дочь дьявола, - раздался шепот. «У нее нет головы, одно лицо».

-Лучше бы у нее и лица не было, - Рэдклифф перекрестился. «Бедные дети, которые это

выловили, им будут сниться кошмары. Наверное, это индейский ребенок, у него, - Рэдклифф

пошевелил тельце, - темные волосы.

-А кожа белая, - раздался тихий голос священника. «Нет, капитан, это отродье отсюда, из

нашего поселения, я же говорил – дьявол не дремлет, он проникает в души людей. И в их

тела тоже, - его преподобие взглянул на то, что лежало в холщовой салфетке посреди стола.

Майкл поднялся и спокойно сказал: «Кто-то из женщин имел сношения с дьяволом, как бы ни

прискорбно мне было об этом говорить, господа. Черная овца в нашем стаде, заблудшая

душа, и, если мы не остановим ее, дьявол будет всегда таиться в стаде избранных».

-Это – Рэдклифф указал на центр стола, - появилось на свет совсем недавно. Надо

осмотреть всех женщин, - если кто-то из них родил, сразу станет ясно, - чье это отродье. Ну,

а если она будет запираться – у нас есть и кузнечные клещи, и кнут. Разумеется, потом мы

ее сожжем, да, преподобный отец? – он посмотрел на священника.

-Конечно, - согласился тот. «Пусть ваша жена, мистер Рэдклифф, соберет женщин, и

проверит их. И мою жену тоже, разумеется».