Нулевой Архетип

Атрес подвел корабль почти к самой кромке Леса Клинков, к первому из тонких спирит-потоков, бьющих из земли. Издали Лес казался почти сплошным, но на самом деле спирит-иглы находились на расстоянии средних размеров улицы друг от друга. Кое-где между ними попадались остатки зданий, разбитые каменные блоки. Впереди, практически целый стоял покосившийся почтовый ящик.

«Айвори Лейн, 54а» – краска на нем облупилась, но буквы все еще можно было прочесть.

Атрес закрепил «Сильверну» вспомогательным якорем – основной пострадал во время выброса и оказался непригоден – и вместе с Эрикой спустился вниз.

В Лесу оказалось тихо. Его спирит звучал приглушенно, очень мягко для такой крупной аномалии, и, казалось, подавлял схему Земли – ту было почти не слышно.

Эрика остановилась возле ближайшего спирит-потока, вдохнула полной грудью, словно в саду с настоящими деревьями, и запрокинула голову туда, где в просветах колыхалась пелена Грандвейв:

– Какое хорошее место. Я и забыла, как здесь здорово.

– Здесь опасно. Не используйте спирит без необходимости.

Несмотря на мягкость звучания, Лес был довольно сильной аномалией, он мог воздействовать на спирит в схемах, искажая рисунок и делая его нестабильным.

– Неужели мы пойдем пешком? Мы потратили столько времени, добираясь сюда, а теперь потратим еще больше на прогулку? Можете не отвечать, кажется, я и сама все знаю.

Атрес направился вперед, мимо покосившегося почтового ящика, туда, где оставалось какое-то подобие улиц.

Воздух был сухим, холодным, вероятно, Лес поглощал тепло вокруг, идти было тяжело – иногда приходилось перелезать через обломки стен, обходить крупные разломы в земле, тем не менее, Узел постепенно приближался – Атрес слышал его плохо и несколько раз сбивался с пути.

Вероятно, Эрика знала точные координаты, но без корабельного навигатора они были бесполезны.

Ни фантомов, ни гибридов вокруг не было, или же Атрес просто не мог их услышать – аномалия путала восприятие. Или же она искажала не только работу схем, но и влияла на фантомов. Превращала их в нечто иное.

– Здесь тихо, как в настоящем лесу, правда? – сказала вдруг Эрика.

– В настоящем лесу не тихо, – поправил ее Атрес. Вероятно, Эрика ни разу даже не видела настоящего леса. После Первой Катастрофы в городах вроде Цитадели и на воздушных платформах остались только искусственно выведенные сады.

Леса сохранились в основном вдали от обитаемых районов.

– Правда? Там тоже водятся монстры?

– Не сталкивался, – Атрес подал Эрике руку, помогая перебраться через груду обломков. Всего в паре метров от них из земли бил поток спирита – один из «клинков».

– Тогда там, наверное, очень скучно. Намного интереснее здесь, где нам есть на кого поохотиться.

– Я равнодушен к охоте.

– О, не стоит скромничать, – Эрика подмигнула ему с улыбкой. – Вы равнодушны не только к ней.

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Иногда Атресу казалось, что среди «клинков» мелькали силуэты, что голоса говорили шепотом слова на пределе слышимости, но, сколько бы он ни вглядывался, вокруг никого не появлялось – ни гибридов, ни фантомов.

Ощутимо тянуло ветром между спирит-потоков. Серая каменная пыль, засыпавшая руины, свивалась кольцами, стелилась по земле.

– Слышите? – вдруг с улыбкой спросила Эрика. – Кто-то зовет меня по имени.

– Нет, – ответил ей Атрес.

– Думаете, я сошла с ума окончательно?

– Просто не слышу. Сюда, – Атрес показал на боковой проход между двумя «клинками».

Впереди было здание с колоннами – почти нетронутое. Оно напоминало одновременно церковь и здание суда, какими их строили до Первой Катастрофы. Спирит-потоки вокруг искажались, обвивали колоны змеями, текли из окон.

Скорее всего, здание было центром аномалии.

Спирит вокруг не звучал вовсе.

– Вы никогда не задумывались, почему мы так плохо слышим Лес? – Эрика смотрела на здание, с любопытством склонив голову. Спирит подсвечивал ее кожу изнутри, делал ее похожей на фантома. Она ответила на свой вопрос сама:

– Может быть, дело не в том, что Лес тихий, а в том, что он слишком громкий. Пределы восприятия, помните? Если звук слишком громкий, мы его не слышим.

– Если звук слишком громкий, мы умираем, – поправил ее Атрес.

– Тогда давайте радоваться, что со спиритом это не так. Или, может быть, мы уже мертвы, но не знаем об этом? Было бы забавно, – Эрика рассмеялась, представив это. Вероятно, ее сумасшествие было немного заразным, потому что Атресу тоже захотелось улыбнуться. Действительно, было бы забавно умереть и даже после смерти искать способы выжить.

Двери здания с колоннами – двойные, массивные – были открыты. Ступени, которые вели к ним, остались почти целыми, только кое-где потрескался мрамор, которым они были отделаны.

– Помните, я сказала, что плохо помню, как убегала от папочки? – Эрика повернулась к Атресу и подмигнула. Ожоги на ее лице, сквозь которое проглядывал спирит, казались тенью. – Я соврала. Это здание я помню. Лес только окружает Узел, там внутри открытое пространство. Когда мы с папой прилетели, мы спускались сразу к Узлу, сверху, не пролетая Лес.