Нулевой Архетип

Из приборов уцелели немногие, но Атрес мог обойтись и без них, обходился несколько раз, когда корабль попадал в аномалии раньше. Центральная схема корабля тоже выдержала, а те линии, которые пострадали, Эрика смогла восстановить.

В таком состоянии «Сильверна» не могла лететь быстро и привлекала больше внимания гибридов, но бортовые орудия и защитный купол позволяли Эрике экономить силы.

Несколько раз Атресу приходилось уводить корабль в сторону от основного маршрута там, где пелена Грандвейв висела слишком близко к шпилям Города и не позволяла пройти.

Тем не менее, они постепенно приближались к Узлу Земли. Атрес чувствовал его всем телом, наверняка чувствовала и Эрика.

Она почти все время проводила в рубке управления, сидела в кресле помощника рядом с Атресом, улыбалась и смотрела сквозь выбитые стекла вперед, на проплывающие мимо шпили Города. Появлялись все новые гибриды – к счастью, некрупные, того вида, с которым могла справиться оружейная схема.

Когда на горизонте показались спирит-иглы, Эрика была в рубке рядом с Атресом, сидела, прикрыв глаза, и напевала колыбельную раз за разом, пытаясь сосредоточиться на ее звуке, отвлечься от звучания Земли.

Атрес перевел рычаг управления вверх, замедляя ход «Сильверны», и откинулся в кресле, разглядывая аномалию:

– Лес Клинков.

– Поэтично, – Эрика улыбнулась, не открывая глаз. – Вы сами это придумали?

– Так принято в капитанской среде.

Их часто отмечали на картах – несмотря на то, что спирит-потоки из земли достигали Грандвейв, Лес Клинков звучал слабо, радары его фиксировали с трудом.

– Нам лучше оставить корабль здесь. Потоки могут нарушить работу приборов.

Лес Клинков не был опасен сам по себе, иглы спирита не могли разрезать «Сильверну». Они были опасны по другой причине – в Лесах спирит иногда вел себя непредсказуемо, сами собой взрывались или мутировали схемы, менялись архетипы, или отказывали корабельные системы.

– Вы ведь понимаете, что Узел за ним? Роза скрыта среди шипов, – Эрика повела рукой в воздухе, и цветок возник у нее на ладони. Пронзительно красный, намного ярче любой из роз, что Атрес когда-либо видел.

– Леса часто возникают в местах сильных выбросов.

– Тогда, может быть, он возник здесь еще во времена Первой Катастрофы. Только подумайте… – она замолчала, напряженно вслушиваясь во что-то – наверняка ее снова утягивало в звучание Земли, и Атрес протянул руку, чтобы вмешаться: крепко сжал плечо Эрики, сильно встряхнул, и та открыла глаза.

– На чем я остановилась? Ах да, Первая Катастрофа, только представьте, какой выброс был здесь, рядом с узлом. Это действительно старый Лес.

– С момента Первой Катастрофы прошло четыре поколения. Это недолго.

Эрика открыла глаза и подмигнула. На секунду под ее светящейся идеальной маской из образов проступило настоящее лицо – шрамы, запавшие глаза, темные круги под ними. Обветренные губы:

– Вы не даете мне помечтать.

– Я не даю вам обманывать себя.

– Да, вы определенно очень плохой человек.

Атрес не видел смысла это оспаривать.

– В последний раз вы видели Хаузера здесь?

– Здесь, – Эрика рассмеялась, но смех у нее вышел какой-то выхолощенный, слишком усталый, чтобы казаться веселым. – Или где-то там. Простите, воспоминания немного затерлись. Так бывает, когда очень быстро бежишь, – она вдруг перестала улыбаться и сказала с абсолютной уверенностью человека, который верил в то, что говорил. – Я никогда не вернусь отсюда. Что бы ни произошло дальше, я навсегда останусь в Городе.

Атрес промолчал.

– Один раз я уже убежала – от папы, от Изнанки и от себя. Я вернулась назад, к самому началу дороги. Знаете, что там? Тупик. Вы бы знали, как я ненавижу жить в тупике. Хотя нет, наверное, я могла бы – вернуться в Цитадель, снова стать Королевой Иллюзий, найти хорошего мужчину, родить ему детей и жить долго, день за днем. И каждый день, каждый вдох и выдох оглядываться назад, – Эрика рассмеялась. – Знаете, как это – жить с оглядкой? Не-вы-но-си-мо.

Атрес посмотрел на Лес Клинков, подумал о Хаузере, который ждал их где-то впереди.

– Реннар предлагал Анне Кейн остаться здесь. Стать частью схемы Земли.

Эрика не удивилась. Вероятно, давно знала, что такое возможно:

– Тогда он обратился не к тому человеку. Мастрессе Анне это не нужно, она здесь чужая. Она может изучать архетипы, даже учить с ними обращаться. Но не жить ими, для этого нужно быть совсем другой. Знаете, а мне всегда нравилось то, что было у нее – сила нулевого архетипа, лицо без шрамов, здравый смысл. С последним так и не сложилось, но я бы не отказалась занять ее место в схеме. Я действительно этого хочу. Верите?

– Да, – ответил Атрес. – Но вы не можете получить желаемое сейчас.

– Конечно, нет. У меня еще осталось одно незаконченное дело. Идемте, корабль не пройдет в Лесу. Оставим «Сильверну» здесь, пусть ждет вашего триумфального возвращения.

* * *