Нулевой Архетип

Гибрид вдалеке изменил направление полета, приближался витками, словно примериваясь.

– Знаете, – с улыбкой наблюдая за ним, сказала Эрика. – Может быть, нам даже не придется искать папочку. Может быть, он найдет нас сам. Правда, это было бы удобно?

– Это возможно.

Эрика подняла руку, и поток спирита прошил воздух, как исполинская игла, пробил гибрид насквозь.

Тот издал крик, застыл изогнутой многоножкой, а потом из иглы-спирита в разные стороны брызнули осколки.

Оружейная схема «Сильверны», даже полностью заряженная, не смогла бы справиться с гибридом такого размера с одного выстрела.

Для Эрики это было легко. Она рассмеялась:

– Знаете, я могу привыкнуть.

– Это убивает, – напомнил он.

– Перерасход спирита?

– Самоуверенность.

В то, что Эрика сможет перерасходовать спирит, он не верил.

Среди множества вещей, которые могли ее убить, истощение теперь находилось в самом низу списка.

* * *

Эрика рассчитывала найти Вольфгана Хаузера неподалеку от Узла Земли, насколько знал Атрес – не случайно. Считалось, что гибриды редко отлетали от мест своего первого появления. У них были собственные охотничьи территории, которые могли занимать от пары улиц до нескольких кварталов.

Чем крупнее был гибрид, тем большая территория для охоты ему требовалась. В редких случаях, если территория разрасталась до размеров поселения, ее отмечали на небесных картах. Гибридам-гигантам, которые держали эту территорию, давали имена: Черный Джонни, Мэри Распутница, Баньши из Красного Квартала.

От встречи с ними капитаны предостерегали друг друга – ни одно бортовое орудие не справилось бы со спирит-монстром таких размеров.

Избегать их было не сложно – их засекали радары, которые могли пропустить фантомов или гибриды поменьше, и сами гиганты двигались медленно.

Тем не менее, даже они могли почувствовать трансформацию Эрики и заинтересоваться ею. Не сразу, но если бы поиски Вольфгана Хаузера затянулись на несколько дней.

Обычные гибриды прилетали достаточно часто. Эрика избавлялась от них легко, играючи, но все же время понемногу выматывало даже ее.

После трансформации они с Атресом направились к Узлу Земли кратчайшим маршрутом, избегая только аномалий – даже на спирит-платформе путь мог занять у них больше нескольких дней.

Время от времени звучание Земли становилось слишком сильным, Эрика замирала на месте, забыв обо всем, вслушиваясь.

Атрес приводил ее в чувство.

Иногда она старалась бороться с этим сама: принималась выкручивать себе пальцы, сжимала ребро ладони зубами.

На некоторое время это помогало. Потом все начиналось заново.

Воды и пищи в Городе не было, и не имело смысла тратить время на их поиски. Эрика пыталась создать схему, чтобы получить воду из воздуха, но воды получалось слишком мало, не больше, чем на пару глотков. Атрес отдавал их ей – и потому, что сам легче переносил жажду, и потому, что Эрике вода была нужнее.

Ни следа Кейн они ни разу так и не уловили. Атрес понимал, что, скорее всего, та мертва. Вместе с Дейном и всеми, кто остался на «Сильверне».

Атрес стал летать на небесных кораблях в семнадцать, больше десяти лет назад. Он летал и над Грандвейв, и в Городах. Этого времени хватило, чтобы привыкнуть к смерти. Люди умирали – из-за случайностей, из-за поломок техники, из-за собственной глупости, из-за ошибок капитана.

Он научился принимать это и жить с этим дальше.

Это не мешало ему спать по ночам. Не заставляло его напиваться до потери сознания, как многих других. Ни разу не вызвало у него соблазна пустить себе оружейный заряд в голову.

Совсем не жалеть он так и не научился.

Дейн знал, на что шел. Понимал степень риска и принимал, что может не вернуться. Дейн был не просто племянником Атреса. Он был бортовым офицером.

Как капитан Атрес не имел права его жалеть.

И все же Дейн был очень молод. Его мать ждала их возвращения, уверенная, что ее сын в безопасности. Надеялась, что Атрес вернет его домой живым.

У Анны Кейн тоже осталась семья. Не влиятельный и известный род Кейнов, от которого она отказалась когда-то, чтобы стать мастрессой, а люди на «Трели», которые тоже ждали и надеялись.

Атрес ничего не мог бы дать этим людям, ничем не компенсировал бы потерю. Он мог только идти вперед к цели, ради которой они все оказались в Городе.

Он делал именно это: жил и действовал дальше.

На «Сильверну» они с Эрикой наткнулись случайно, примерно через двое суток после того, что случилось в котловане. Корабль отнесло довольно далеко, бортовая обшивка кое-где была полностью сорвана с остова корабля, обнажая внутренние отсеки, но машинное отделение практически не пострадало. «Сильверна» все еще могла лететь вперед.

Ларри Эванс – механик, который служил еще отцу Атреса – не выжил. Атрес нашел его тело в коридоре возле спасательных шлюпок – перекореженное и почти неузнаваемое.

Припасы остались невредимы, так же, как и бортовые орудия. Стекла в рубке управления разбились во время выброса, неприятно скрежетали под подошвами.