Ни бог, ни царь и не герой

Едва я дошел до этого мостика, как слева наперерез мне выскочили четыре всадника. «Облава!» — мелькнуло в мозгу. Сердце не успело еще дрогнуть от неожиданности и испуга, как я инстинктивно, автоматически бросился в заросли, вправо, и что есть сил побежал. Вслед мне треснуло несколько выстрелов. Где-то над головой тоненько пропели пули. Я отчаянно продирался в глубь чащи. Погоня за мной по такой чащобе на конях была невозможна, и стражники стреляли, чтобы собрать к себе других участников облавы и охватить заросли, не дать мне уйти. Спасение в одном — успеть пересечь дорогу до полного окружения.

Я понесся еще быстрее. Худые сапоги то и дело цеплялись за хворост и сучья, мешали бежать. Сбросил сапоги и помчался босиком.

Решив, что ушел достаточно далеко, резко свернул влево. Вот светло-серой полосой вырисовывается в надвигающихся сумерках дорога. Пригнувшись, перебежал ее и — снова в заросли.

Теперь я оказался в тылу у полицейских, в сравнительной безопасности. Можно немного передохнуть.

Настала спасительная для меня ночь. До рассвета надо поближе подобраться к нашему зимовью.

К утру я оказался на самой высокой точке горы. Далеко на востоке переливалась заря. Внизу прямо передо мной текла река Ай. Ее отлогий противоположный берег весь покрыт нежно-зеленой молодой травой.

Захватывающее чувство свободы, которого никогда до конца не поймет человек, не отведавший тюремной похлебки, наполнило до краев мою душу такой радостью, таким невыразимым восторгом, что мне хотелось броситься на землю, на мою родную землю и сжать ее в объятиях! Я чувствовал в своих руках, в своей груди такую безудержную силу, что, казалось, нет такого, чего я не сумел бы свершить.

Охватившие меня чувства прорвались песней. Помню, я пел эпиталаму Гименею из рубинштейновского «Нерона». Видно, могучее жизнелюбие этой музыки гармонировало с ясным, бодрящим майским утром, с чувствами, бурлившими во всем моем существе.

Конечно, в моем тогдашнем положении петь было делом не самым подходящим сточки зрения конспирации и правил подполья. Но что поделаешь, я был человек, к тому же двадцати трех лет от роду.

…В нашем балагане я застал Костю Мячина и двух Сонь — Быкову и Меклер.

Объятия, поцелуи… Мы все чуть не пустились в пляс.

— Уж не думали мы тебя увидеть, — призналась Соня Быкова.

— Послушай, Петрусь, ты сегодня, случаем, не пел? — спросил меня Костя. — Утречком рано? А?

— Пел, — покаянно ответил я. — Арию из «Нерона».

— Ну, вот видите, — с удовлетворением обернулся Мячин к Соням. Он обнял меня. — Я сказал девицам, что, кроме тебя, так никто не поет, а они не верят. «Как он может петь, — говорят, — когда в тюрьме сидит?!»

— Мы думали, Косте померещилось от огорчения, что тебя из тюрьмы вырвать не удается: он день и ночь о тебе думает, — объяснила Соня Меклер. — А выходит, он тебя по голосу за несколько верст узнать может.

— Но постой, — перебил ее Костя, — как же все-таки ты убежал? — Только теперь Мячин и девушки обратили внимание, что я босой, грязный, поцарапанный, оборванный.

Я рассказал, как все произошло. Они только руками развели.

— А что вы здесь делаете? — в свою очередь, спросил я.

— Листовки печатали, — пояснил Мячин. — Теперь типографию уже спрятали, листовки сложили, в город понесем.

К вечеру Мячин и девушки забрали свой драгоценный груз и ушли в Златоуст, оставив меня одного в балагане.

— Завтра кто-нибудь из нас вернется, — пообещал Костя. — Принесем тебе одежду, паспорт, скажем, куда ехать. Не беспокойся и жди.

Я молча мотнул головой.

Договорились, если что случится — появится кто-нибудь подозрительный или полицейская разведка, — я переберусь с зимовья, двинусь по направлению к Уржумке и остановлюсь поблизости от больших лиственниц, против шестой версты железной дороги. Эти места мы все хорошо знали.

С тем и расстались. Некоторое время я видел три быстро удаляющихся силуэта. Потом их поглотила сгустившаяся тьма…

Под берегом я развел костер, согрел воды, чтобы немного вымыться, отскрести тюремную грязь. Спать улегся не в балагане, а в кустах — на случай полицейского налета.

Но ночь прошла спокойно. Утром я встал, когда уже солнце поднялось довольно высоко, разыскал в балагане удочку, нарыл червей и в одном белье уселся на крутом бережку ловить рыбу на завтрак. На душе было спокойно и хорошо — правда, без особых на то оснований. Рыбная ловля — наслаждение. Сколько прошло времени в этом занятии, не знаю. Подле меня уже лежало несколько рыбешек.

Мне показалось, что в кустах справа мелькнуло что-то серое. Я пристально посмотрел в ту сторону — ничего. «Это мне все мерещится», — успокоил я себя и продолжал удить.

И вдруг сзади вылетели двое конных. Передний чуть не наехал мне на ноги. Я вскочил, с размаху — бух в воду! — и на тот берег, в кусты. Сразу броситься на лошадях с обрыва в реку стражники не решились. Взбешенные, они открыли по мне стрельбу.

Нет, поистине судьба в тот раз словно забавлялась: зло преследуя, в последний момент она сама же спешила на выручку.