Нет Шутта шуттее старого Шутта

Группа добралась до большой поляны двадцати метров в диаметре. Почва была мягкой и рыхлой.

– Смотрите! – указал Квел, показывая на углубление. Это был оставленный гигантской лапой след.

– Боже всемогущий, что за тварь могла оставить такое? – спросил Ашо. – Она огромна…

– На нее мы и охотимся, – ответил Квел. – След свежий, так что мы её поймаем. Недалеко ушла, – и он указал влево.

– Как такая громадина протопала, а мы и не услышали? – спросил Тещин, стараясь не отстать от Квела, который пошел туда, куда вели следы. И их становилось все больше.

– Здесь ещё следы, – прошептал О'Биттер, наклонившись к земле. – Эй, маменькины сынки, ваши пушки готовы?

– Конечно, – заверил его Л.П. Ашо, показывая монстра из запасов Гарри Шоколада. – Кто стреляет первым?

– Думаю, стоит отложить этот вопрос на потом. Когда охота закончится, посмотрим по пулевым отверстиям. Чье совпадет с калибром, тому голова и достанется.

– Хороший план, – прошептал О'Биттер. – Кто-нибудь что-нибудь видит? Темно, как у негра…

– Тише! – прошипел Квел. – Я чую движение впереди. Гасим свет и идем вперед так тихо, как только вы можете. Разойдитесь, так у вас будет больше шансов попасть.

Охотники вышли на небольшую поляну и поняли, что где-то здесь огромное живое существо. Ашо держал свою пушку наготове и слышал, как движутся его друзья.

– Сейчас! – прошептал Квел и посветил фонариком.

Ашо посмотрел вперед, высматривая зверя. Но где же он? Услышал их и сбежал?

– Что за чертовщина! – выразил общую мысль О'Биттер. Все трое огляделись в поисках огромного зверя. – Где эта тварь?

– Там! – указал Квел. Перед ними сидело непонятное существо. Небольшое, с длинными стебельками-глазками, не больше обыкновенного стула. Верхняя пара глаз на одно мгновение уставилась на охотников. В следующую секунду существо с невероятной скоростью сбежало, не дав охотникам времени сделать хоть один выстрел.

– Что за чертовщина? – повторился Ашо, не найдя других слов. – Я никогда не видел ничего подобного. Что это было?

– Разве я вам не говорил? – Квел повернулся к ним и улыбнулся во весь рот. – Так, как я и сказал: подвижные игры!

– Послушайте, Квел, так не годится, – сказал Юстас О'Биттер, когда они вернулись в лагерь и варили себе на костре кофе. – Нас бы дома засмеяли, если бы мы такой трофей приволокли.

Квел улыбнулся своими пугающими зубами.

– Вы объясните мне, почему вы не выстрелили? Какой смысл выслеживать, если не стрелять?

– Слушай, ящерица! – прорычал Ашо. – Ваши родственники – это бронтозавры или тираннозавры. У вас они водятся или нет?

– Мои родственники? – Квел выглядел озадаченно. – Ну, моя мама довольно большая для женщины, сантиметров на двадцать выше обычной, и соответственно, потяжелее. Но не думаю, чтобы ей хотелось, чтобы на нее охотились.

– Это была фигура речи, не более, – успокоил его О'Биттер. – Он не хотел стрелять ни в чьих родственников, правда, Л.П.?

– Подожди, нужно подумать, Юстас, – потер подбородок Ашо. – Например, мать Джо Голубя всегда гоняла меня, когда я был мальчишкой…

– Ха-ха, – отчётливо проговорил Юстас. – Все шутите, Ашо? Но серьезно, Квел, большая волосатая лапа с глазками не очень хорошо смотрелась бы в качестве трофея. Ну по крайней мере глупо.

– А я думаю, что нет, – стоял на своем Квел. – Снул очень тупое существо, само не знает, куда захочет пойти.

Остин Тещин невежливо прервал его.

– Слушайте, нам наплевать, будет ли животное глупым или умным, мы хотим всего лишь чтобы оно выглядело большим и грозным, чтобы трофей выглядел повнушительнее.

Глаза Квела расширились.

– Большим и грозным, говорите? У меня есть кое-что на примете.

– Вот и ладушки, – сказал Ашо, ставя свою чашку прямо на камень. – Мы их угостим антиматерией. Что это за твари и как скоро мы сможем на них поохотиться?

– О, это огромные звери, – протянул Квел. – У них плохой характер и они вечно голодны. Я не знаю, будет ли разумно их искать. Лучше держаться подальше от мест, где они встречаются.

– Ух ты, звучит не очень приятно, – оценил Ашо. – А у них что, зубы большие или клыки?

– Зубы, когти, рога и острый шип на кончике хвоста, – прикрыл глаза рукой Квел. – Я думаю, что вы умные люди и не станете охотиться на такого монстра. Послушайте, ему вполне может прийти в голову самому поохотиться на людей. И всем необходимым его уже снабдила природа.

– Вот блин, – нервно сказал О'Биттер. – Ребята, а может ну его…

– Я знал, что вы – разумные люди, – ответил Квел. – Я смогу подыскать вам нечто менее опасное, чем охота на гриффа…

– Да к черту безопасность! – взревел Ашо. – Кто вы, мужчины или сосунки? Мы прилетели на эту Богом забытую планетку только за образцами оружия «Шутт-Пруф» и охотничьими трофеями.

– Тихо! – зашипел О'Биттер. – Он же может всем разболтать!

– Да ты успокойся, Юстас, этот парень никому не скажет, – заверил его Ашо. – Он не знает никого из «Шутт-Пруф», чтобы им разболтать. Но он может привести нас к большим животным, с зубами и когтями. Я не хочу вернуться в Техас с трофеем типа коровьего вымени. Не хочу, чтобы надо мной старухи смеялись.