Нет Шутта шуттее старого Шутта

Многие из тех, кто принадлежит к классу людей, путешествующих по далеким мирам для того, чтобы поиграть в гольф, наблюдать за птицами, позаниматься альпинизмом или подводной съемкой сразу же привлекают внимание узостью своих интересов по отношению к местным жителям. В лучшем случае они смеются над их обычаями и языком, в худшем – считают низшей расой, притесняя их, например, в том случае, если им нужна площадка для гольфа, или риф для подводной съемки.

Любопытно, насколько изменяются их отношения, когда один из местных руководит приезжими и насколько безропотно они принимают даже очень тяжелые в психологическом плане приказы.

Юстас О'Биттер сидел за походным столиком в центре палаточного лагеря охотников, изучая грубую карту восточной части главного зенобианского континента. Грубую потому, что снимок был сделан с борта десантного корабля, отсканировавшего поверхность перед посадкой.

О'Биттер был уверен, что у Легиона были карты намного лучше, но воспользоваться ими не было возможности.

– Мы попробуем раздобыть вам гражданские карты, – заверил капитан, но с тех пор так ничего и не изменилось.

У местных, несомненно, также были свои карты, но охотники отчаялись найти их ещё до прибытия на Зенобию. Судя по голоснимкам, они выглядели как маленькие динозаврики, хотя и освоили космический перелет. И Уиллард Шутт – он же капитан Шутник – выступил посредником в заключении договора между ними и компанией своего отца.

В пятидесяти милях к западу от лагеря располагался непонятный округлый купол, замеченный ими при торможении. Это могло указывать на скопление драгоценных металлов, к которым О'Биттер проявлял понятный интерес. Но чтобы узнать большее, нужно было выйти в пустыню не привлекая внимания со стороны Легиона. Необходимы были некоторые взрывные работы, которые были бы погромче нынешних стрельб. А ещё разрешение от местных, которые могли бы быть против. Если бы никто не вышел в пустыню без уведомления «охотников», можно было бы объяснить взрывы стрельбой. Если идешь охотиться на динозавра – тебе ведь нужна большая пушка, не правда ли? И благодаря нечистому на руку сержанту, испытывать они будут на этот раз нечто по-настоящему грандиозное.

Он улыбнулся и скрутил карту. Охотиться на динозавров? Замечательно. А заодно и опробовать некоторые ранее недоступные виды оружия. Его друзья в «Корпорации Большого Взрыва» были очень заинтересованы в докладе о новом оружии в роте «Омега», которая снабжалась напрямую «Шутт-Пруф-Мьюнишн», их прямыми конкурентами. В то же время можно было поучаствовать в разработке некоторых дорогих минералов – три в одном, как можно выразиться.

Он решил, что бесполезно пытаться заставить компьютер выдать ему более точную карту, тем более, что проклятая техника его не так уж часто слушалась. И тут прямо рядом с его левым ухом раздался пронзительный голос:

– Простите, вы – лидер группы охотных людей?

О'Биттер повернулся на голос и чуть из кожи не выпрыгнул от страха – на него уставилась рептилия, оскалившись полным ртом острых зубов.

– К-кто, черт подери, вы такой? – спросил он, заикаясь.

– Я Квел, ваш местный гид, – сказало существо, свирепо ощерясь. При более внимательном рассмотрении оказалось, что оно было одето в соломенную шляпу и рваный камуфляж. – Друг с большими ушами сказал, что вы нуждаетесь в моих услугах – и вот я здесь!

– Хорошо, вы – гид, – пробормотал О'Биттер и повернулся к палаткам. – Ребята, наш гид прибыл, – позвал он.

Остальные охотники высыпали и с любопытством стали рассматривать маленького зенобианца. О'Биттер повернулся обратно к Квелу и добавил:

– Насчет времени, которое вы находитесь с нами – мы жаждем пристрелять наши пушки и только и ждем вас. Невозможно отправиться в пустыню без местного гида.

– Ого, так вот почему вы сидите на месте? – вежливо спросил Квел и посмотрел на остальных охотников. – Это ваши компаньоны? Неплохо было бы пообщаться и с ними, так как мне хочется знать, каких животных вы хотите убить и съесть.

– О, не думаю, что мы съели бы динозавров даже если бы хотели, – успокоил его Ашо. – Хотя я полагаю, будь они достаточно вкусными…

– Не едите? – рот Квела распахнулся в изумлении, снова обнажив его зубы. – А если не есть, то зачем убивать?

– Ну, мы забираем их головы…

– Нет, эти люди определенно странные, – Квел издал звук, напоминающий смешок. – Головы нужнее живым. Тогда они могут двигаться.

Остин Тещин почесал затылок и на всякий случай сменил тему: