Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Не играй на эти деньги, подруга, – сказала она с улыбкой. Заметив испуганное выражение на лице бедолаги, она поспешила успокоить её. – Не волнуйся, никто у тебя этих денег не отнимет. Просто даю хороший совет. И не отвлекай клиентов от игры. А сейчас нам обеим стоит заняться работой.

И она повернулась в сторону стола, завлекая нового лоха в свои сети, из которых так некстати выскочил Эрни. Хотя это всего лишь дело случая…

Зенобианское солнце едва-едва поднялось над горизонтом, а Шутт уже уже вышел на плац для утренней зарядки. Утренний воздух в пустыне много лучше полуденного пекла – так считал капитан. У сборного лагеря был климат-контроль и спа, за что в свое время были выложены немалые деньги. Но ничто не могло заставить его променять сиреневое рассветное небо на уют и стильный интерьер тренажерного зала. Ничто не вторгнется в его мир, а рота только поможет.

По привычке Шутт посмотрел на все четыре стороны. Как обычно, в облике пустыни, окружающей зенобианский лагерь, мало что отличалось от вчерашнего вида. Разве что несколько перистых облачков были немножко другими, но это ничего не меняло. Постоянное волнение заставляло искать стабильность хоть в чем-то. И неудивительно, вспоминая роту «Омега». Особенно, вспоминая вчерашнее происшествие в столовой…

Шутт только начал разминать ноги, когда из лагеря вышел лейтенант Армстронг. Он и Шутт совершали разминку вместе уже несколько месяцев. Они были достаточно близки по возрасту и степени подготовки, поэтому ни один не вырывался вперед, оставляя другого совсем одного. В пустыне было намного больше опасностей, чем в тренажерном зале, поэтому и бегали вдвоем.

– Доброе утро, капитан, – кивнул Армстронг.

Не дав Шутту ответить, из пустыни раздалось непонятное щелканье. Армстронг резко повернул голову.

– Что за черт?! – воскликнул он.

– Выстрелы, лейтенант, – посерьезнел Шутт. – И если мне не показалось, они идут по направлению от лагеря охотников. Как думаешь, что они делают?

– Ну, полагаю, они тренируются перед охотой, – предположил Армстронг. – Знаете, спортивные винтовки предполагают использование не только на охоте…

Шутт посмотрел на своего лейтенанта.

– Вы взяли у Бикера пару уроков сарказма? – спросил он и покачал головой. – Нет, сейчас не время для шуток. Что бы они не надумали, ни мы, ни зенобианцы не разрешали им открывать стрельбу. И я не буду им разрешать, пока наши друзья из МСЭИА не улетят отсюда. Давайте, Армстронг, расценим их действия как неповиновение. Это будет для них хорошим уроком.

– Да, сэр, – ответил Армстронг, побежав за капитаном, уже припустившем в сторону стоянки охотников. – Сэр, а может, мы резерв возьмем? Я хочу сказать, там ведь стреляют…

– Да, Армстронг, и нам нужно их остановить, – сказал Шутт, оборачиваясь с улыбкой. – Мы – Легион, помните? Мы все можем. И надо бы остановить их побыстрее, пока старший инспектор Нюхач и её друзья ничего не услышали.

– А что, если услышат? – обеспокоенно спросил Армстронг.

– Мы просто обязаны заставить их прекратить огонь, – выкрикнул Шутт, спускаясь с дюны. – Но без лишней жестокости. Хотя мы и вооруженное формирование. Наше дело – стрелять, нам же и решать, кто имеет на это право.

– Нюхач сорвет любые переговоры, – сказал Армстронг, стараясь не отстать от Шутта. Расчищенная местность вокруг лагеря закончилась и начались дюны и барханы.

– Согласен, – откликнулся Шутт, оббегая невысокую дюну. – Вот вам один урок из мира бизнеса, лейтенант. Вы не можете сделать ничего, не нарушая ничьих правил. Вот так проходит игра. А разница между победой и поражением заключается в минимальном вмешательстве, какое только возможно. И поэтому туда идем мы.

– Ясно, сэр, – сказал Армстронг и перепрыгнул небольшой валун, не отставая от капитана.

Еще одна очередь разорвала утреннюю тишину. Шутт стиснул зубы. Он надеялся, что у охотников хватит ума не стрелять, когда они покажутся на горизонте.

А если ошибется – то уже никогда не узнает.

Ускорившись немного больше, чем было нужно для комфортного передвижения, Эрни увидел Виктора Шутта на входе в зал с тысячедолларовыми автоматами. Он притормозил, стараясь казаться солидным и неторопливым.

– Как дела, приятель? – сказал он, будто приветствуя старого приятеля. – Сегодня везло?

Эдди Гроссман сделал быстрый шаг вперед, но Виктор Шутт помешал ему.

– Спокойно, Эдди, не стоит беспокоиться об этом парне.

– Мистер Шутт, давайте я буду решать, о ком мне беспокоиться, – сердито сказал телохранитель, но когда его босс бросил на своего подопечного испепеляющий взгляд, отступил в бессилии. Виктор Шутт мог давать ему приказы, но он не хотел выполнять эти приказы, ощущая опасность для своего клиента.

Эрни, отлично представлявший, что будет, если он сделает неверный шаг, широко улыбнулся. Он старался быть очень осторожным, чтобы наверняка не вызвать подозрений у телохранителя.

– Похоже, сегодня мой день, – сказал он. – Везло на рулетке в течении всего утра.