Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Рад за вас, – ответил Виктор Шутт. – Владелец бездумно раздает деньги направо и налево. Мой сынок нянчится со своей идиотской идеей о лучших шансах на станции. Я очень хочу доказать, что его идея ошибочна. Несколько счастливчиков, ушедших с большим джекпотом, будут моим доказательством.

– А что неправильного? – сказал Эрни. – Пусть молодежь порадуется, возьмет от жизни все.

Говорил он так, будто сам был достаточно старым, чтобы ничего не чувствовать.

– Его самой большой ошибкой было вступление в Легион вместо того, чтобы по семейной традиции уйти с головой в бизнес, – распалился Шутт, проигнорировав вторую половину фразы. – А теперь он ведет дело с другого края галактики! Что ж, я не могу запретить ему, но могу преподать урок, настоящий урок жизни. И не такой, как эти показушные игрушечные инсценировки.

Эрни, чей опыт в бизнесе состоял только из мошенничества и краж, согласно кивнул.

– Не стоит давать никому расслабиться, – поддакнул он. – Бизнес не для слабаков.

– И правда, – сказал Виктор Шутт. – Скажите, может, вы хотите ещё разок сыграть? Если у вас сегодня счастливая рука, вы – тот человек, который мне нужен. Если вы сорвете джекпот, мальчик будет знать, как делать убыточные для себя ставки.

– Конечно, почему нет? – откликнулся Эрни. Он выиграл достаточно, чтобы забросить парочку жетонов в эти автоматы, что-то проиграть в другие игры и прожить с Лолой ещё пару недель на Лорелее. К тому времени их дела должны были немного улучшиться. А если нет… что ж, не будем загадывать слишком далеко.

Он последовал за Шуттом в специальный зал. Как и обычно, там никого не было. Ни один здравомыслящий игрок не будет играть с такими низкими шансами на победу. А Эрни и Шутт были всего лишь неопытными дилетантами, которые делают одну-две ставки, а потом переходят куда-нибудь, где шансы выше. Как и каждый посетитель казино «Верный Шанс».

– Все в порядке, – сказал Эрни, доставая из кармана тысячедолларовый жетон. В кармане их было десять. Он выбрал автомат, который ему больше всего понравился и опустил жетон внутрь. Но перед тем, как дернуть ручку, он обернулся к Шутту.

– А не скажете, сколько стоит доля вашего сына в пакете акций казино? Должно быть, немало, учитывая ставки от тысячи долларов.

– Я думаю, достаточно дорого, если уж открывать такой бизнес, – сказал Виктор Шутт. – Примерно пятьдесят или шестьдесят миллиардов долларов, если мне память не изменяет.

– Понятно, – сказал Эрни. Руки его вспотели. Машина, проглатывающая доллары тысячами, начала внушать ужас. Виктор Шутт сказал, пятьдесят или шестьдесят миллиардов. Даже в мечтах он не представлял себе таких денег, так как шансов на их появление не было никаких. Пятьдесят или шестьдесят миллиардов… Он дернул за рычаг и изображение на экране завертелось с умопомрачительной скоростью.

Осторожно отпустив ручку, он увидел, как одно из электронных колес остановилось на золотом слитке, обрамляющем слова «Верный Шанс!», написанные большими голубыми буквами. Остальные колеса продолжали вращаться. Он подождал чуть-чуть и дернул ещё раз ручку, к своему немалому удивлению обнаружив ещё один слиток со словами «Верный Шанс!»

«Замечательно, – подумал он. – Теперь любой символ кроме лимона принесет солидный выигрыш.»

Конечно, машина достаточно хорошо считает, чтобы не дать ему выбить третий слиток. Первые два слитка должны были заставить его думать о близости выигрыша, после чего он должен был закидать жетонами автомат. Но выпасть третьим должны были колокольчик или вишенка, или ракета… Он слегка потянул ручку на себя и отпустил. Третье колесо остановилось.

И сделало это на золотом слитке с надписью «Верный Шанс!» большими синими буквами. Где-то поблизости зазвенел колокольчик и после небольшой паузы жетоны посыпались из машины.

Виктор Шутт был потрясен до глубины души. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал Эрни. Колокольчик, отзвонив, сменился приятной торжественной музыкой.

На лице Эрни мигала отраженная надпись: «Супер Джекпот!!!» Это отдалось эхом в его мозгу. Тоненький голосок в голове пропищал:

– От пятидесяти до шестидесяти миллиардов долларов, господи…

Глава 13

Дневник, запись № 723