Нет Шутта шуттее старого Шутта

– У нас были наработки по нему, – с досадой сказала менеджер. – Он вместе с какой-то женщиной пару месяцев назад были здесь и у нас осталась парочка подозрительных случаев, но не таких серьезных, чтобы уличить их. А потом они в спешке покинули станцию. Было уделено достаточно внимания, так что если он жульничает, то я не понимаю, как.

– И снова выиграл, – сказала смотритель. – Уже шестнадцать сотен к этому времени.

– Пусть играет, – сказала женщина, всматриваясь в экран. – А ещё лучше – пусть поднимает ставки. Ну давай, Энджи, ты для того здесь и работаешь. Убеди его поставить все на красное!

Она говорила так, как будто рыжеволосая женщина, работавшая зазывалой и тайным игроком, могла её услышать. Хотя некоторые ухитрялись вставить в ухо наушник для связи со смотрителем. Подпольным агентам нередко требовалось получать и отправлять сообщения.

Услышала Энджи слова менеджера или сама поняла, что ситуация того требует – так и осталось загадкой.

Но она наклонилась к объекту и что-то сказала ему на ухо. Он туповато улыбнулся. Кем бы этот парень ни был, мозгов у него было как у креветки. Затем он залез в карман и достал горсть фишек. Посмотрел на них, пожал плечами и поставил все на красное. Даже с камер наблюдения, встроенных в потолок, были видны три тысячедолларовые фишки.

– Да! – вскричала менеджер. – Он поставил все, что у него было. Хоть бы черное!

– Черное, да, пусть выпадет черное, – эхом повторила смотритель. Они были профессионалами, но никто не запрещал им иногда болеть за или против игроков. Зачастую они болели против.

Шарик завертелся и зрители за столом наклонились, затаив дыхание. То же самое проделали два невидимых зрителя высоко над ними. Колесико постепенно остановилось и шарик осел в одной из ячеек…

– И правда, снова красное! – вскричал Эрни. Ошеломленно молчащие игроки за столом только-только поняли, что случилось. Крупье с кислым видом отдал Эрни его выигрыш – больше десяти тысяч долларов. Ошибки не было. Просто у Эрни началась полоса везения. Он это чувствовал и с трудом удерживался от улыбки.

Он пошел против своих инстинктов, когда забрал свои фишки на пике удачи. Но краем глаза он увидел входящего в свой зал Виктора Шутта и вспомнил, зачем пришел сюда.

Как ни заманчиво было сыграть ещё разок и удвоить свои деньги, но лучше забрать все сейчас и не испортить дело. Подумалось даже, что стоит привести домой рыженькую – её звали Энджи и она подтолкнула его поставить всё. По крайней мере, Лола сразу же убила бы его и не задавала дурацких вопросов.

Энджи посмотрела на него, надув губки.

– Эй, ты чего, струсил? Давай, ещё разок, я чувствую, красное выпадет снова!

Она взяла его за руку, убеждая остаться.

– Извини, детка, дела, – сказал Эрни, с трудом не обращая внимания на её руку. – Дела важнее.

– Эй, а я думала, что ты настоящий мужчина, – бросила Энджи свой самый соблазнительный взгляд. За её спиной крупье готовился раскручивать колесо. Энджи показала ему пальчиком на сукно со ставками. – Покажи мне, чего ты стоишь, большой мальчик.

– Ну… – Эрни разрывался между тем, чтобы играть за этим столом и пойти к Виктору Шутту и его тысячедолларовым автоматам. Он посмотрел на колесо; крупье держал шарик в руках, всем своим видом показывая, что ему стоит преподнести хороший урок. Рука Эрни непроизвольно поползла к карману, он повернулся к столу…

Но пока он поворачивался, какой-то толстяк занял его место за столом, освобожденное, когда он собирал фишки на десять тысяч со стола. Эрни огляделся и увидел свободное место парой метров дальше, но только хотел подойти туда, как разносчица напитков протянула ему бокал.

– Не хотите ли выпить, сэр? – спросила она. – За счет заведения.

– Извини, дорогуша, не сейчас, – сказал Эрни, вымученно улыбаясь. Он в спешке обернулся и увидел, что и то место занято. Но Энджи призывно махала ему с дальнего края стола. «Почему так много народу хочет сыграть?» – раздраженно подумал он. Тут крупье сказал свое обычное «ставок больше нет», заставив Эрни скрипеть зубами. Энджи разочаровано посмотрела на него. Эрни протолкался к столу, чтобы проверить, не покинула ли его удача. Если снова красное…

Шарик остановился на тридцати двух, черное. Эрни мог проиграть все, что он успел выиграть за вечер, и слава богу, что не поставил ничего. Холодный пот заструился по его спине, указывая, насколько он был близок к краху.

После момента ошеломленного молчания Эрни залез в карман и достал фишку. Не смотря в глаза, он отдал фишку разносчице напитков, которая отвлекла его в самый важный момент, и пошел туда, где увидел Виктора Шутта.

Официантка до глубины души была поражена стодолларовой фишкой, внезапно оказавшейся в её руке. Пока она не спрятала очень щедрые чаевые в карман, её руку перехватила другая рука. Подняв глаза, она увидела Энджи, которая так старалась уговорить Эрни ставить на красное.