Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Ну конечно, – насмешливо протянул Суси, откидываясь на стуле. – Ты устраиваешь игру в покер каждые несколько дней, и ни одной не прошло, чтобы кто-то был недостаточно богат для тебя. Или богат, кстати. Ты, наверное, самый демократичный сержант в Легионе, когда дело доходит до обирания народа.

– Спасибо за комплимент, – насмешливо произнес Г.Ш. – Но не стоит делать из меня злодея. Если есть выбор, я предпочитаю обыгрывать богатых. И причина проста…

– У них денег больше! – сказали Суси и Стрит в унисон.

Гарри Шоколад нахмурился.

– Ребят, что не так? Вы мне мешаете.

– Пытаемся сохранить твои силы, – широко улыбнулся Стрит. – Твоя работа так тяжела для этого…

– Дьявол, игра идет, – сказал Остин Тещин. – Твои ребята играют или нет? Ты ставишь, Л.П.?

– Да, поддерживаю, – произнес дилер. – Ты играешь или нет, приятель? Если блефуешь – лучше прекрати, покуда без штанов не остался.

– Дай-ка ещё карту, – не дрогнул Тещин. – Достаточно времени, чтобы ситуация исправилась. Пропускаю.

Все пропустили и Ашо раздал игрокам ещё по одной карте рубашкой вверх.

– О, теперь все хорошо! – воскликнул Тещин, заглянув в свои карты.

– Может, у тебя все хорошо, но банк возьму сегодня я, – улыбнулся до ушей Гарри Шоколад. В его открытых картах явственно были видны три дамы.

– Хвастайся сколько угодно, но я просто подожду и посмотрю, – сказал Ашо. – Ты можешь бравировать сколько угодно своей тройкой, но не ждешь, что у кого-нибудь найдется что-нибудь стоящее.

– Это так, – согласился Остин Тещин. – Слишком самоуверен и поэтому мой тебе совет – держись за бумажник крепче. Я ставлю двадцать пять.

Г.Ш. с сомнением посмотрел на карты Тещина.

– Ставишь на низшую пару? Удваиваю твои двадцать пять.

– И я присоединяюсь, – сказал Ашо, кидая три голубые фишки в банк и кровожадно ухмыляясь.

Тещин не моргнув глазом поддержал вторые двадцать пять.

– Смотри, не обижайся, Серж, – сказал он.

Гарри Шоколад рассмеялся в голос.

– Ты так говоришь, будто у меня все плохо, но последнее слово будет за картами!

Суси наблюдал за сражением, ожидая следующей раздачи. Но тут его внимание привлек О'Биттер, после выхода из игры подошедший к бочонку с пивом. Тот завороженно уставился на стенд с оружием. Кружка с пивом была в его руке, но все внимание было сосредоточено только на оружии. Как бы случайно Суси подошел к бочонку, набрал себе кружечку и заговорил с О'Биттером.

– Ты выглядишь так, как будто неплохо разбираешься в оружии, – сказал Суси.

– А? – переспросил вернувшийся из мира грез охотник. – А, да, для большой охоты мне приходилось брать парочку крупных игрушек. Просто поражен, какие мощные штучки есть у ваших ребят в Легионе.

– Да, для гражданских эти пушки могут показаться довольно экзотичными, – усмехнулся Суси. – Но мы используем их постоянно, так что для нас ничего необычного. Тем более, что есть стратегическое вооружение – от него вам никакой пользы. Какой вам толк от трофея, разнесенного на атомы, а?

– Нет, такое нам ни к чему, – рассмеялся О'Биттер. – Но есть трофеи и трофеи, если ты понимаешь, о чем я. Некоторые монстры, водящиеся на этой планетке, могут оказаться очень опасными и было бы неплохо в подходящий момент просто взять и отрезать ему голову… – Он указал рукой на зенобианский парализатор, который, как знал Суси, поставлялся только в роту «Омега», и только благодаря отцу капитана – оружейному магнату.

– Отрезать голову? Да, было бы неплохо, если бы здесь было нечто похожее, – сказал Суси, наблюдая за реакцией О'Биттера. Но прежде чем тот что-либо успел сказать, раздался крик из-за карточного стола.

– Эй, Юстас, ты играешь? У нас следующая партия «Бензопилы»…

О'Биттер сглотнул, извинился и вернулся к карточному столу, с выражением облегчения на лице. Но Суси успел заметить, с какой тревогой Тещин и Ашо наблюдали за своим товарищем.

Эрни брел в казино «Верный Шанс» с таким энтузиазмом, как будто у него были переломаны ноги. Почему бы и нет? Он неплохо смотрелся перед оружейным магнатом. И никто не ждал его дома, желая задать парочку вопросов. А теперь, после всего, у него в кармане были фишки на четыре тысячи долларов, на которые он должен был сыграть. Это давало ему право находиться в казино, как и любому другому игроку.

Первую остановку он сделал у кассы, разменяв один тысячедолларовый жетон на пятидесятидолларовые. Уменьшение номинала позволит ему играть дольше – на языке казино такой игрок зовется словом «слон». Остальные крупные жетоны он собрался приберечь для игры в тысячедолларовые автоматы Виктора Шутта, завязывая в будущем ещё одну беседу с оружейником.

Эрни с нетерпением ждал, во что выльется их знакомство. Ему очень хотелось узнать реальные планы Шутта. Его тупая отговорка, что главная цель – это сорвать банк, была шита белыми нитками. И возможно, он мог узнать, где находится Уиллард Шутт, похищение которого было основной задачей. Смогут ли они убедить работодателей дать им ещё времени? Эрни предпочитал не думать об этом.