Нет Шутта шуттее старого Шутта

Кто не получает удовольствия от унижения своих врагов? Данное утверждение справедливо на протяжении многих сотен лет.

Можно получить несущественное удовольствие, если не слишком тщательно отбирать своих врагов, которые будут унижены. В самом деле, неудачный выбор соперника более существенен, чем любой другой просчет. Это верно как для бизнеса, так и для межличностных человеческих отношений.

Тонкости данного утверждения может проиллюстрировать тот факт, что мой наниматель несмотря на отсутствие каких-либо серьезных качеств, которые могли бы отпугнуть вероятных соперников, снова и снова поворачивал казалось бы безнадежную ситуацию в свою пользу, разочаровывая тех, кто жаждал его крови. В самом деле, это казалось настолько невероятным, что проигравшая сторона пыталась повторить маневр. Но это только ухудшало ситуацию.

Это не мешало врагам пытаться снова и снова…

По галактическому времени на Лорелее наступило пять вечера. Но это с таким же успехом могли бы быть пять утра или полдень, это было безразлично для казино, являвшимся основным бизнесом этого галактического курорта. Казино были открыты круглосуточно и не было такого времени, когда пустовали игорные столы или автоматы. Даже экзотические растения в горшках, украшающие каждое помещение, круглые сутки получали свою дозу внимания со стороны садовников и домработниц, которые ненавязчиво подстригали их, поливали и чистили.

– В какие игры собираемся играть? – подозрительно спросила Лола у Эрни. Она перехватила его по пути к окошку обмена денег на фишки.

– В покере лучшие шансы, как я погляжу, – пожал плечами Эрни. – Казино берет лишь небольшой процент с каждой раздачи, а все остальное забирает победитель. Думаю, с такими простофилями, каких за покерным столом не счесть, я обыграю их в два счета.

– Не переусердствуй – если они поймают тебя за руку, мы вылетим со станции в два счета, – напомнила ему Лола. Взяв Эрни за руку, она повела его через толпу снующих туда-сюда с бесплатными коктейлями официанток. Данная фишка служила для того, чтобы клиенты почувствовали себя более респектабельными и повышали ставки. Большинство игроков заглатывали наживку, поглощая бесплатные напитки и бесплатную еду, словно играли тут постоянно. Некоторые из них, конечно, были зазывалами, привлекающими клиентов и создающими иллюзию, что они здесь хозяева. Но только при входе стояли охранники в черной форме космического Легиона, напоминающие, кто здесь главный и что случится с мошенниками.

Лола остановилась и посмотрела на Эрни.

– Помни, сейчас ты вступаешь в игру. Если служба безопасности казино схватит тебя за задницу, ты меня не знаешь, я тебе не помогала. Понял? Так что не расслабляйся. Особенно, если учесть, что с нами случится в случае очередного провала.

– Не волнуйся, детка, я не подведу, – беззаботно сказал Эрни. Он махнул рукой в сторону столиков с покером. – Мы получим немножко денег, чтобы ты не так волновалась.

– И не потеряй все то, что у нас сейчас есть, – прошипела в лицо Лола, останавливая его и хватая за лацканы. – Наш бюджет на сегодня составляет пятьдесят долларов…

– Пятьдесят несчастных баксов, – простонал Эрни. – Да этого едва хватит чтобы присоединиться к приличной компании!

– Распорядись ими правильно и у нас завтра же будет много больше, – сказала Лола. – Но не мухлюй, иначе тебя засечет служба безопасности. Мы должны продержаться на плаву достаточно долго, чтобы суметь сделать свою работу. Иначе мы и в самом деле опустимся на дно. Не забыл мистера Вэ?

– Да ладно тебе, – сказал Эрни. – У нас есть пятьдесят баксов. Но к тому времени, когда я закончу, у нас будет три-четыре сотни.

Лола улыбнулась и сказала:

– Хорошо, если это и в самом деле будет так, отложим половину, чтобы сыграть завтра. А теперь извини, я на минутку отойду осмотреться.