Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Я не смогла услышать, кто их атаковал, – сказала Мамочка. – Все, что я знаю, это то, что от них было получено сообщение. Какой-то голос сказал, что их атакуют. Раздавались мощные помехи и я не слышала большую часть сказанного. Но подождите. Я могу связаться с ними ещё раз и сообщить вам результат.

– Я буду готов, – сказал Шутт. Около его комнаты раздался топот ног. – Я считаю, стоит предупредить Главный Штаб. Я хочу организовать спасательную кампанию. Что до вас, – он повернулся к Усачу и Бикеру, которые слышали весь разговор. – Сержант, организуйте спасательную группу как можно скорее. Я дам вам указания сразу же, как только разберусь в ситуации. Бикер, возьми мне бинокль, я собираюсь разглядеть хоть что-нибудь сам.

– Да, сэр! – сказали оба практически одновременно, но Шутт уже выбежал в коридор так быстро, как только мог. Подойдя к полке за столом капитана, Бикер извлек бинокль из чехла и покинул помещение вслед за Усачом. В коридоре разнесся сигнал тревоги.

Оказавшись снаружи, Бикер увидел, что новость о нападении уже распространилась по лагерю. Группа легионеров стояла на южном краю плаца, многие из них были с оружием и в шлемах. Другие выглядели так, будто их только что подняли с кровати. Заметив их, Усач направился, раздавая на ходу указания. Шутт, со своей стороны, спешил на небольшую смотровую башенку в центре лагеря.

И Бикер побежал за ним так быстро, как это было возможно не теряя достоинства.

К тому моменту, как дворецкий добежал до основания башни, Шутт уже был на её вершине, прикрыв глаза рукой и вглядываясь в пустыню. Бикер покорно повесил бинокль через плечо и стал подниматься по лестнице. Снизу раздавались шум, вибрация и крики, что явно указывало: кто-то поднимается за ним. Стиснув зубы, он закончил подъем и положил в протянутую руку Шутта бинокль. Глядя на юг, можно было разглядеть маленькое пыльное облачко – или это был дым? – около защитной линии деревьев, но разобрать ничего было нельзя.

– Что-нибудь разглядели, капитан? – спросил лейтенант Армстронг, оказавшийся тем, кто поднимался по лестнице вслед за Бикером.

– Пока ничего, – сказал Шутт, вглядываясь в бинокль. – Плохая видимость в связи с дымкой и пылью…

Его прервал коммуникатор.

– Шутник слушает, – произнес он, опуская бинокль и прибавляя громкость, чтобы остальные находившиеся на верхушке башни тоже слышали.

– Я получаю сигнал от поисковой команды, – раздался обеспокоенный голос Мамочки, лишенный обычной игривости. – Ждите…

– Капитан, вы слышите меня? – Протрещал из динамика голос. По механической интонации, свойственной транслятору, Бикер понял: перед ним Спартак, один из двоих синфинов в роте.

Представители этой расы не могли передвигаться наравне с легионерами-людьми вследствие своей природной малоподвижности. Шутт, обнаружив это, выдал им планирующие доски (ранее использовавшиеся только детьми в играх), приравняв чужих с людьми.

– Отчётливо и громко, Спартак, – произнес Шутт. – Как обстановка? Кто-нибудь ранен?

Сквозь сильные помехи Шутт слышал едва прорывавшийся голос Спартака:

– …Нам угрожает… Только не… Враждебные существа или… – Шум заглушил слова Спартака.

– Не должно быть таких помех на таком малом расстоянии, – пробормотал лейтенант Армстронг. – Если бы не защитная лесополоса и эта пыль, мы бы их даже видели.

– Спартак, мы направляемся к вам на подмогу, – сказал Шутт, поднося коммуникатор к губам. – Если вы это слышите, держитесь. Не стреляете без предупреждения. Я отсылаю спасательную команду. Как приняли?

– …Капитан… – донесся голос синтианина сквозь море помех.

– Армстронг, я возглавлю спасательную команду, – сказал Шутт, выключив коммуникатор. – Раз связь не работает, будем обходиться сигналами из ракетницы. Если я выстрелю зеленым патроном, все в порядке. Если огонь будет белым, высылайте автодок. Если красный… – он замолчал.

– Да, сэр? – спросил Армстронг. – Что, если красный?

– Надеюсь, красный сигнал не понадобится, – проговорил Шутт. – Но если вы его увидите – отправляйтесь сюда вместе со всеми. Он опустил бинокль и стал спускаться с башенки, перепрыгивая через две ступеньки.

– Виктор Шутт! – сказала Лола, увидев результаты поиска по Сети. – Вот кто этот игрок в супердорогие автоматы.

Она запустила программу поиска по фотографиям увиденного ей в казино человека, правда, без особых надежд. К её немалому удивлению, она получила 83 процента совпадений с фотографией Виктора Шутта, известного оружейного магната.

– Наивный старый мудак, – процедил Эрни, откинувшись на кровати и через плечо Лолы на экран компьютера.

– Лучше сказать, что он отец человека, которого нам следует захватить, – сказала Лола, указывая на текст под картинкой. – И не стоит упускать из виду то, что он – один из богатейших людей галактики. Можешь думать о нем что угодно, но он может себе позволить проигрывать столько, сколько захочет. И для нас стало бы непростительно просто проигнорировать его нахождение здесь.