Неопровержимая улика

— Глупо связывать Элен с убийством. Есть два человека, которые могли это сделать: Марта и Блейни. На шесть пятнадцать якобы была назначена встреча… Блейни говорит, что был дома. Марта утверждает обратное. Один из них лжет. Тот, кто говорит правду, — убийца. Уверен, что Пура убил Блейни.

— Могла ведь и Марта…

Гролл нахмурился:

— Зачем ей это делать? Она была его женой всего два года, пользовалась всем, что могут дать деньги! Я выведу Блейни на чистую воду! Пусть даже лишусь работы! Вы не знаете одного: полиция обшарила на фабрике все, но Блейни не показал им тайники. А их множество. У меня не было возможности их исследовать, но сейчас, когда Блейни сидит дома, было бы глупо упустить эту возможность. Хотите составить мне компанию?

— А ключи?

— Я ведь мастер.

— Согласен. Допивайте свой стакан.

Пока он справлялся с этим делом, я оплатил счет. Больше всего меня беспокоил вопрос о том, что делать с особой, установившей за нами слежку. Можно было бы, конечно, уйти от погони, но на это требовалось время. Был лишь один выход.

Оставив Гролла в моей машине, я подошел к такси, открыл дверцу и сказал:

— Элен! Вы совершаете глупость. Считайтесь хотя бы с показаниями счетчика. Переходите в нашу машину.

Несмотря на тускловатое освещение, девушка тотчас меня узнала. Я мог расценить это только как комплимент. Когда изумление прошло, она, взяв себя в руки, сказала:

— Подите прочь!

— Оставьте ее в покое, мистер… — прошипел шофер. В его голосе чувствовалась угроза.

— Успокойтесь! — сказал я, обращаясь к Элен. — Вы ведете себя, как ребенок. К тому же ваш водитель не умеет вести слежку так, чтобы не обращать на себя внимания. Если вам так хочется понаблюдать за Джоем, можем усадить его в такси и поедем за ним следом. Я покажу, как это делается.

— Вы ей это покажете? — спросил водитель резким хриплым голосом.

— Зачем вы связались с таким подонком, — заявил я Элен. — Расплатитесь с ним и выходите.

Выйдя из машины, она сказала:

— Раз вы здесь командуете — платите таксисту сами.

Я спокойно перенес этот сюрприз. Во-первых, она великолепно держалась в данной ситуации, во-вторых, все расходы входили в пять тысяч долларов. Лишившись двадцати долларов, я взял Элен под руку, распахнул дверцу своей машины и попросил Гролла:

— Пожалуйста, подвиньтесь. Здесь хватит места для троих.

Его рот непроизвольно открылся от изумления. Не ожидая, пока он восстановит свое равновесие, я усадил Элен с моей стороны.

Машина тронулась. Мы медленно двигались по улице. Мои пассажиры молчали.

Я счел нужным вмешаться:

— Почему бы вам не создать лигу взаимной слежки? Конечно, если одного из вас обвинят в убийстве, с этим будет покончено. Но есть и выход. Вы можете пожениться. Супруги не имеют права свидетельствовать друг о друге. Теперь, когда Пур мертв, вы можете утверждать, Элен, что встречались с ним для того, чтобы информировать его о поведении Блейни. Джой тоже может сказать, что виделся с Мартой по той же причине. К тому же теперь он не сможет на ней жениться, чтобы не вызвать подозрений. У вас есть шанс стать ее временной заместительницей…

— Выпустите меня! — взревел Гролл. — Мы не поедем туда, куда намеревались!

— Нет уж, поедем! — заявил я. — Кем бы не приходилась вам Элен, она может быть прекрасной свидетельницей. Дело в том, — объяснил я, обращаясь к девушке, — что мы намерены проверить сейчас все тайники, имеющиеся в вашей конторе.

— Что? — удивилась она.

— Возможно, мы найдем там детально разработанный план убийства Пура. Или чертеж взрывающейся сигары…

— Вы напоминаете мне какого-то шута.

— Прекрасно! Шуты всегда были самыми добрыми людьми на земле после матерей и нескольких персонажей Диккенса. Если когда-нибудь вам надоест быть заместительницей — позвоните мне… Вот мы и на месте!

Я остановил автомобиль перед конторой, в которой работали мои пассажиры.

* * *

Контора располагалась на первом этаже старого неказистого дома. На втором этаже находились цеха фабрики.

Как только мы попали в помещение, Элен уселась за письменным столом и сделала вид, что ее совершенно не волнует происходящее. Но ей не удалось скрыть того интереса, который вызвали у нее все наши действия.

Поначалу Гролл отвинтил задник у пишущей машинки. Здесь хранились только игральные кости. Убедившись в том, что больше там ничего нет, Гролл мастерски привел все в первоначальное состояние.

Я бы справился со всем этим за десять минут, ему же хватило всего три…

Потом он вытащил досточку из задней части дверцы и извлек несколько карандашей. Оказалось, они выбрасывают духи.

Желая ему помочь, я повернул ручку двери. Что-то ударило меня в подбородок с такой силой, что я едва удержался на ногах, потом дверь приняла первоначальный вид. Элен едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Мне захотелось проверить, не пострадала ли кожа на подбородке. Зеркало было плохо освещено. Я подошел и нажал выключатель. Оттуда вырвалась струя воды и ударила мне в щеку под правым глазом. Отпрянув в сторону, я не удержался от крепких слов.