Нелегкий выбор

Не в силах сидеть спокойно, Кэрол Энн начала ходить по комнате, хватая безделушки и снова ставя их на место.

— У меня было предчувствие, что это добром не кончится. Нельзя вечно скрывать… скрывать… ну, ты знаешь, насчет Джона и Фэрил. Как ты могла пойти на это? Ведь у них двое детей!

На секунду приостановившись напротив Шугар, она подняла к ней искаженное лицо. Та поняла, что Кэрол Энн думает о своих детях и о том, что они вполне могут оказаться в том же положении, что и дети Фэрил.

— Ладно, — сказала Кэрол Энн, начиная беззвучно плакать, — я буду держать рот на замке, хотя и попаду за это в ад. Прямо в самое пекло.

— Я обо всем позабочусь, дорогуша, — заворковала Шугар, обнимая ее. — А насчет ада можешь не беспокоиться: ты-то ни в чем не виновата. Наоборот, ты спасла две жизни в ту ночь. Ах, дорогуша, чем меньше ты будешь знать, тем крепче будешь спать, уж поверь мне. Мне тоже жаль бедных дурашек Коулов, которые не ведали, что творят. Но если бы я их не остановила, многие — в том числе ты — оказались бы в тюрьме. Что было бы тогда с твоими детьми?

На выразительном лице Кэрол Энн отразилась борьба между инстинктом самосохранения и чувством вины.

— Ну-ну, дорогуша, незачем так убиваться. Ничего страшного не произойдет. Забудь о Лэйни Вульф, а что до прошлого, то сделанного все равно не вернуть. Молодец, что все мне рассказала.

— Но… ты ничего не сделаешь подруге Фэрил? Обещай, что не сделаешь!

— Что за чушь ты мелешь! — засмеялась Шугар.

— Нет, я не могу этого выносить! — крикнула Кэрол Энн и рухнула в кресло, закрыв лицо руками.

Шугар достала из шкафа плащ, оделась и подхватила сумочку под мышку.

— Приведи себя в порядок! Не хватало еще, чтобы Лестер увидел тебя в таком состоянии. Подумай лучше о деньгах, которые заработаешь сегодня. К тому же Лестер — настоящая конфетка, так ведь?

Кэрол Энн только тупо посмотрела на нее.

— Ладно, потом поговорим.

Шугар весело помахала от двери, но в лифте, оставшись одна, она сбросила маску радушия и поддалась гневу, который так долго сдерживала. В какой миг помутнения рассудка она решила дать Фэрил ключ? Это было забавно тогда: знать, что ключ станет для той символом свободного доступа к пороку. Это только сильнее измучило бы ее борьбой противоречий. Ну кто бы мог устоять против соблазна поиграть с человеческой натурой? Шугар не устояла — и вот результат! Разумеется, Фэрил вернула бы ключ, если бы не дурацкая цепь совпадений, в результате которой все полетело в тартарары. Чтоб тебе гореть в аду, Джон Коул! Тебе и твоей сучке!

А теперь на их место явилась недотепа Лэйни Вульф, и хочешь не хочешь, а приходилось разбираться с еще одной любительницей совать нос не в свои дела. Хорошо еще, что Шугар с самого начала постаралась завязать с ней приятельские отношения, войти в доверие, стать полезной. Мало ли, зачем еще мог понадобиться свободный доступ в дом Коулов. До сих пор все удавалось держать под контролем. Шугар самую малость понервничала, когда Лэйни рассказала ей о ссоре Джона и Фэрил, но потом сумела и это повернуть в свою пользу. Скорее всего подружка Фэрил так ужаснулась мысли, что Джон сам подстроил «несчастный случай», что боялась теперь даже думать на эту тему. Так или иначе, она хорошо относилась к детям и вряд ли допустила бы, чтобы все считали их отца убийцей.

Но вот Кэрол Энн принесла весть о том, что у Лэйни есть ключ от номера 1012. Она, конечно, понятия не имела, зачем он был нужен Фэрил. Откуда ей было знать, чем занимается подружка? В таком не признаются даже исповеднику. Только паникерша вроде Кэрол Энн могла верить, что Лэйни все знает.

Разумеется, это не означало, что Шугар собиралась пустить дело на самотек. План был готов уже к тому времени, когда она выехала со стоянки. Ключ надо было похитить, и поскорее. Как раз теперь Лэйни была в Нью-Йорке, а дети — в школе, разве только экономка могла попасться под ноги, тем более что Шугар не знала, когда она приходит и уходит. Но если заранее придумать оправдание, то лучшего времени для визита было не найти.

На трассе Шугар разогнала машину до восьмидесяти миль в час, в надежде, что это остудит пылающую в груди злобу. Проклятые идиоты, сколько от них неприятностей! После поворота на Медоувью дорога стала довольно узкой и сильно петляла, поэтому Шугар пришлось сбросить скорость, и это не добавило ей хорошего настроения. Добравшись до дома, она поставила машину в гараж и постояла там в прохладной тени, чтобы немного успокоиться. На случай, если кто-то заметит ее, она прошла прогулочным шагом через двор и направилась к дому Коулов. Задняя дверь, конечно же, не была заперта.

— Эй, есть кто-нибудь дома? — крикнула она весело, как делала всегда.