Не лги мне

– Несколько недель как. Я говорил тебе, что мы подумываем построить дополнительные пару домиков? Бизнес процветает. Охотники приезжают даже из далеких Огайо и Пенсильвании.

– Вы по-прежнему расширяетесь… Здорово!

– Кстати, о расширении. У меня к тебе деловое предложение. Не хочешь после благословения устроиться ко мне на полный рабочий день?

Вопрос застал меня врасплох:

– Серьезно? Официально?

– Разумеется. Получишь медицинскую страховку, а также больничные и ежегодный отпуск.

Упоминание о соцпакете вызвало подозрения. Ущемленная гордость встала на дыбы.

– Предлагаете мне работу, только чтобы помочь нам? Не надо! В финансовом плане у нас нет проблем.

Я слукавила. Мы справлялись со скрипом. В ближайшее время требовалось решить вопрос с арендой квартиры в Мобиле: если останусь с Ба и Заком, то она мне ни к чему.

Тем не менее, сколь ни заманчивой была перспектива официального трудоустройства, сомнения не отпускали.

– Разве вам не нужно сперва посоветоваться с партнером?

– С Кэшем все улажено. Он на сто процентов меня поддерживает. Дорогуша, мы не одолжение тебе делаем, а берем на работу ценного сотрудника.

– И часто вы проводите мероприятия? Вряд ли на их организацию будет уходить полный рабочий день.

– Ты займешься не только этим. Компании нужен маркетолог, чтобы привлечь больше клиентов. Я подумывал о развлечениях для межсезонья – например, орнитологические туры или занятия по выживанию в дикой природе. Всякое такое. Плюс, если останется время, не помешало бы помочь с административной работой. Бумажная волокита уже в печенках сидит.

Меня так и подмывало немедленно согласиться, но было жаль отказываться от независимости. Официальное трудоустройство надолго привяжет меня к месту. Впрочем, я обманывала саму себя, полагая, будто все еще могу вернуться в Мобил. Особенно сейчас, после угрозы. Однажды я предложила бабуле переехать ко мне, а она рассмеялась мне в лицо и заявила, что прожила здесь всю жизнь и уезжать не намерена.

Дедушка Бадди подтолкнул меня локтем в плечо:

– Кроме того, будешь работать с семьей. Никакого стресса или злых начальников.

– Ну, если вы настаиваете…

– Еще как. – Он постучал костяшками пальцев по столу и поднялся. – Знаю, у тебя сейчас дел по горло. Как только будешь готова, приходи. Оформим документы.

Я тоже встала. Раньше подобное предложение привело бы меня в восторг, однако в свете последних событий радость померкла.

– Спасибо. Я приложу все усилия.

– Знаю. – Он склонил голову, губы расплылись в мягкой улыбке: – Что ты за бизнесвумен такая? Даже не спросила о зарплате. На какую сумму ты готова согласиться?

Я мысленно подсчитала свой доход от фриланса за прошедший год и назвала цифру немного ниже.

– Мы предложим тебе больше.

– Что вы, не стоит…

– Ну хватит. Идем, провожу тебя до машины.

Мы прошли по выложенному мраморной плиткой коридору мимо дверей, за которыми чиновники сидели за компьютерами.

– Я ценю твою помощь Оуте и Заку. Слишком ты молода для такой большой ответственности.

– Ничего страшного, ведь мы – семья. И вам спасибо за то, что выручили. Когда начну на вас работать, то сама обо всем позабочусь.

– Как вообще состояние Оуты и Зака?

– Зак, как обычно, строго придерживается привычек. Когда я невольно нарушаю распорядок или не понимаю его желания, он сразу говорит: «Ба знает». Даже страшно, как он справится, если бабушке придется переехать в дом престарелых.

Дедушка кивнул с мрачным видом, и я продолжила:

– Не знаю, заметили вы или нет, но секунды замешательства теперь растягиваются на минуты: Ба забывает, кто она и что вообще делает. Ну и, разумеется, не признает серьезность ситуации.

На его лице мелькнула печальная улыбка:

– Да, очень на нее похоже. Она с детства была упертой, как баран, чем доводила маму до белого каления. Та частенько поговаривала, что только мужчина со стальными нервами выдержит повелительные замашки Оуты Джин.

Настала моя очередь усмехаться:

– Судя по рассказам, дедушка не уступал Ба по твердости характера.

– Эти двое могли спорить до посинения, но, тем не менее, не разлучались ни на минуту до самой смерти Джимми. Жаль, что он не может о ней позаботиться…

– Теперь у нее есть я.

– Да, с тобой ей повезло… Как думаешь, не нанять ли сиделку? Я оплачу расходы, которые не покроет страховка.

– Сейчас мы справляемся. Дом небольшой, но свой. Моей зарплаты и пенсии Зака более или менее хватает.

Мы вышли через заднюю дверь на парковку. Нас сразу залило солнечным светом, а от плотного липкого воздуха кожа покрылась тонкой влажной пленкой. Дедушка Бадди помахал рукой, и мы разошлись.

На полпути к машине я вдруг вспомнила, что оставила в конференц-зале папку, и вернулась в здание. Из открытой двери одного из кабинетов доносились голоса. Женский был мне знаком. Взволнованные интонации беседующих сплетались в моем сознании в симфонию.

Заглянув в помещение, я увидела у шкафов Дану рядом с длинноволосым мужчиной в грязной одежде. Я застыла как вкопанная. Будучи секретарем мэра по административным вопросам, Дана работала в другой части здания.