Не лги мне

Вытащив из рюкзака маленькую лопатку, я измерила крошечные шаги, прислоняя пятку к носку – один, два… семь шагов в направлении ручья. На земле виднелся наполовину засыпанный землей круг из булыжников, который я когда-то выложила.

Тринадцать лет назад я выбрала именно это место, поскольку оно было достаточно далеко от кипариса, чтобы сплетения корневой системы не помешали вырыть ямку для моей сокровищницы с памятными вещицами – цветком гипсофилы с выпускного корсажа, кольцом-обещанием, подаренным Диконом за неделю до гибели, и расплавленным воском свечи с поминальной службы, проведенной прямо здесь, свидетелями которой стали молчаливые деревья и суетливая живность, озабоченная своим пропитанием.

А также с моим нерожденным ребенком.

Сейчас, как и тогда, я прошептала:

– Мне жаль, что ты не выжил. Жаль, что не выжила хотя бы частичка Дикона.

Я положила руку на живот, вспомнив ужасные спазмы и кровотечение после выкидыша месяц спустя после исчезновения Дикона. Я пережила все в одиночку. Никто не знал о беременности. О том, что я в положении, я сама поняла лишь за пару недель до трагического конца.

Позади меня Зак прочистил горло и объявил:

– Готово.

Пока у него окончательно не лопнуло терпение, я принялась спешно копать. Вдруг в темной земле что-то блеснуло. Когда я вытащила серебристое украшение, по моим щекам уже текли слезы. Бриллиант был меньше, чем мне запомнилось, однако казался еще прекраснее и ценнее. Я жестом велела Заку передать мне флягу и хорошенько вымыла кольцо.

– Как думаешь, надеть его?

– Кольцо, – сказал он, постучав по моим пальцам.

И я надела кольцо. Пожалуй, там ему и место: на живой плоти, а не в сырой земле. Время траура миновало. Я засыпала яму, затем достала из рюкзака светодиодную чайную свечку, щелкнула выключателем и поставила на рыхлую землю. Батарейка скоро разрядится. Однажды я вернусь сюда одна, зажгу настоящую свечу и буду стоять над ней, пока она не догорит. А сейчас со мной был брат, о котором нужно позаботиться.

Я бросила последний взгляд на лазурное небо, проглядывающее сквозь кроны древних деревьев.

– Прости меня, мам, – прошептала я. – Я сделала то, что считала правильным. Зак в хороших руках. Обещаю.

Бриз с залива скользнул по листве, как будто нежно сообщая, что мои слова услышаны. У мамы было доброе сердце, которое внутренняя тьма Ба не сумела испортить. В детстве бабушка казалась мне сильнее мамы, однако теперь я знала правду. Влияние тирании отца Ба с каждым поколением ослабевало. Я вберу в себя лучшие качества обеих женщин, воспитавших меня, и забуду о плохом.

Я встала, отряхнула грязь и улыбнулась своему младшему брату:

– Идем домой, Зак.

Благодарности

Спасибо моим редакторам Мекхе Парех и Шарлотте Хешер за то, что они помогают раскрыть весь потенциал моих историй. Их профессиональные замечания, чуткие и проницательные, всегда попадают в цель и преподносятся с большой ясностью и тактом. Мне не хватает слов, чтобы в полной мере выразить свою благодарность вам обеим за все, что вы для меня делаете.

Также спасибо моему литературному агенту Энн Лесли Татл из Dystel, Goderich & Bourret LLC, которая редактировала мой самый первый опубликованный роман – чудную мистическую любовную историю о русалке, – который она выделила из тысяч рукописей начинающих авторов. Затем она продолжала редактировать множество моих других книг, пока, по счастливой воле судьбы, не стала моим агентом. Ее незыблемая поддержка очень много для меня значит. Как в профессиональном, так и в личном плане. Прими мою глубочайшую признательность.