Не лги мне

Я старалась говорить твердо, скрывая дрожь в голосе. Не такими мне представлялись наши отношения. В моих мечтах Джексон был добрым и романтичным. Я попыталась вырваться, однако его пальцы только сильнее сжались на моем предплечье. На глазах навернулись слезы, от боли перехватило дыхание.

– Хватит!

Он усмехнулся и передразнил фальцетом:

– Хвятить!

Я начала бороться изо всех сил, брыкаясь и извиваясь. Джексон навалился на меня всем телом, придавив к сиденью. Громкий металлический звук резанул слух – расстегнулась молния на джинсах. Я закричала, и он зажал мне рот ладонью.

Я попала в ловушку. Взгляд улетел в окно и сосредоточился на кипарисе, ветви которого покачивались на ветру, как манящие пальцы ведьмы. Все это происходит не на самом деле. Мне снится кошмар. В действительности я лежу дома, в своей уютной розовой спальне, завернувшись в пушистое одеяло, а из кухни доносятся ароматы жареного мяса.

Скоро все закончится. Я найду Лизу, которая отвезет меня домой, и ничего не скажу родителям. Если они узнают, что я без разрешения пошла на вечеринку, пила алкоголь и принимала наркотики, то ужасно разозлятся. Однако с их гневом можно справиться, а вот с разочарованием… Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, какую глупость я совершила. Одноклассники наверняка начнут насмехаться над толстухой Тиган, которая заявит об изнасиловании: «Кого прельстит ее жирная задница?»

Нет. Я запрячу воспоминание о Джексоне так глубоко, что оно никогда больше не причинит мне боли. События этого вечера должны кануть в небытие.

Глава 11

Не следовало лезть к ней домой и оставлять послание с угрозой. Особенно с такой конкретной.

Упрямица сразу отправилась в департамент шерифа. Неожиданно. Нет, естественно, копы не найдут ничего, что меня уличит. Тем не менее вандализм и его обстоятельства наводили на прошлые прегрешения – те, которым лучше не всплывать на поверхность.

Самое первое повлекло за собой череду других, более серьезных. Сколько еще мне расплачиваться? После приговора Рэю Стрикленду, казалось, можно было вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. Этот придурок начал угрожать мне разоблачением. Никаких доказательств у него не было, но, во избежание лишних проблем, приходилось годами анонимно переводить деньги на его счет за решеткой. По мелочам – в тюремном магазине много не потратишь. Однако этот урод строил серьезные планы на будущее. Он обдумывал месть и, освободившись условно-досрочно, продолжил закручивать гайки, требуя все больше денег, пока у меня не осталось выбора, кроме как спустить курок.

Впрочем, вернемся к проблеме насущной. Пока рано переживать – может, угроза все-таки сработает. Да, Джори написала заявление в полицию, но это не значит, что она не испугалась. Стоило подстраховаться.

До сих пор все было под контролем.

Убийство Стрикленда будут несколько недель тщательно расследовать и, не найдя никаких зацепок, забросят. Появятся новые преступления, и копы переключатся на них.

К тому же кому есть дело до смерти условно-досрочно освобожденного убийцы? До человека, которого стоит если не бояться, то хотя бы опасаться? Кончина его матери весьма кстати отрезала Стрикленда от местного общества. Никто не станет давить на полицию, чтобы они непременно нашли убийцу.

Надо лишь переждать шумиху. Я – далеко не новичок в этом деле. Кормье потрепали мне нервы куда сильнее.

Так что пока затаюсь и буду наблюдать.

Хоть Джори мне и нравится, все же личные чувства не помешают предпринять необходимые меры.

Глава 12 Джори

Сложно сосредоточиться на работе, когда мысли заняты жутким посланием. Я поерзала за столом, подавляя желание уйти. Мэр города наконец-то закрыл заседание специальной окружной комиссии. Я ответила на все дополнительные вопросы полудюжины чиновников, состоящих в подкомитете по мероприятиям, – дело совсем нелегкое, особенно когда перед глазами стоит мертвая змея. Тем не менее я старалась изо всех сил – ради собственной карьеры и ради города, чье благосостояние во многом зависело от успеха предстоящего празднества. В выходные, когда из Мобила приезжал архиепископ, чтобы благословить суда и моряков, население Энигмы возрастало вдвое. До и после церемонии благословения всегда проводили наземные и водные парады, организовывали ярмарки по декоративно-прикладному искусству, подключали оркестры, устраивали танцы, экскурсии на лодках и байдарках, гонки и соревнования по приготовлению гамбо. Ну и, разумеется, в лучших традициях юга – конкурс красоты, определяющий королеву и ее свиту.

Меня как-то выбрали королевой в старших классах. Моей свитой стали две другие девушки, занявшие второе и третье места, а также Дана. Наши обязанности не представляли особых трудностей – полагалось появляться на различных городских мероприятиях в ленточках и диадемах.

В нашем маленьком городке очень рьяно чтили традиции. Тесная связь с отрезанным от остального мира краем и с окружающим нас океаном создавала между местными родство, которое, вероятно, незнакомо жителям современных городов.