Не демонтировать!

Грег уже привык к постороннему присутствию в своем разуме, которое теперь напоминало поведение осторожного и бдительного наблюдателя. Он как мог старался игнорировать это ощущение, пока разносил почту, внушая себе, что за ним следили обычные жильцы близлежащих домов. Свернув на Медоу-лейн, он быстро проверил, на месте ли голубой дом – и да, он был там и слегка мерцал, – а затем постарался больше не смотреть в ту сторону и продолжил разносить корреспонденцию по нечетной стороне до Девятой улицы, после чего перешел на четную. Джинджер спокойно сидел на своем месте, Грег улыбнулся: «На этот раз пес не чувствует страха».

Он остановился у Портала, вытащил из сумки посылку и, выставив ее перед собой, словно подношение, двинулся вперед. Грег уже был готов почувствовать толчок, как от удара электрического тока, и когда это произошло, обернулся, посмотрев на улицу. Да, отсюда она тоже вся мерцала.

Сосредоточившись исключительно на посылке, он пошел по тропинке, положил посылку в ящик и отправился обратно к Порталу. Но вместо того, чтобы пройти через него, он снова засунул руку в сумку и вытащил из кармашка маленький полуавтоматический фотоаппарат, который спрятал там сегодня утром, и быстро одной рукой отщелкал всю пленку, стараясь захватить соседние с голубым домом строения, чтобы получилось некое подобие панорамы. Затем Грег спрятал фотоаппарат обратно в сумку, взял компас, отметил, где находился северный магнитный полюс, а где солнце относительно других домов, а затем убрал и компас. И только после этого он прошел через Портал.

На все ушло максимум пятнадцать секунд. Он тренировался с фотоаппаратом без пленки, пока не уложился в нужное время. Теперь он целенаправленно пошел по тротуару прочь от ворот и в тот же момент почувствовал сильный прилив тревоги, который также внезапно исчез вместе с домом.

Направляясь к своему джипу, Грег не мог сдержать улыбку. Один ноль в пользу любопытного почтальона! И никто не позвонит начальнику почты и не нажалуется на него.

Около джипа он снова достал компас, и да, разумеется, стрелка севера показывала как минимум, на шестьдесят градусов западнее реального расположения дома. И солнце находилось ниже, с отставанием на час или два, чем оно должно было располагаться в северном небе. Это означало, что дом был где-то в южном полушарии.

Разумеется, если принимать во внимание, что он все еще находился на Земле.

Точно! На следующий день он собирался принести пружинные весы, чтобы измерить силу тяготения. А еще, возможно, нужно было взять пробу воздуха? Только кому он отдаст ее на анализ?

И предоставится ли ему такая возможность? Он мог спугнуть их своими фотоаппаратом и компасом. Нужно было продумать все это прошлым вечером, пока он экспериментировал с фотоаппаратом, однако Грег не думал, что их так легко можно напугать. Они гораздо сильнее боялись, что напугают его. Им нужно было то, что он привозил, причем нужно настолько сильно, что они решились организовать всю эту затею с домом. Пока они могут читать его мысли и знают, что он никому о них не расскажет, они ничего не предпримут, чтобы не сорвать необходимые им поставки.

Но что он им приносил? Грег думал о том, чтобы вскрыть следующую посылку и хотя бы одним глазком заглянуть внутрь, но потом осознал, что собирался сделать. Вскрывать чужую почту – это самое ужасное, на что только способен почтальон. Если начнешь так поступать, останешься без работы – долго ты там все равно не продержишься. Достаточно того, что он сфотографировал чужой дом. Это само по себе было дурным поступком.

Испытывая чувство вины, но не настолько сильное, чтобы выбросить отснятую фотопленку, Грег заглянул в фотомагазин, отдал пленку для быстрой проявки и продолжил работу.

* * *

Грег предполагал, что изображение может оказаться нечетким, окутанным загадочным туманом, или что ему выдадут с дюжину фотографий Медоу-лейн с домами Фрейли и Дугласов и кукурузой на участке между ними; но в фотомагазине он получил снимки, на которых было изображено ровно то, что он сам видел своими глазами, когда делал эти фотографии. Это было вещественное доказательство странных событий в том месте. Грег тут же подумал, что стоило бы показать фото Теду, но сразу сообразил, насколько это была неудачная идея. Если Тед узнает обо всем, то уже не отстанет от него и будет постоянно изводить своими шутками. Фотографии все только испортили бы.

В глубине души он понимал, что получил доказательство своей вменяемости. Теперь можно было успокоиться и продолжить развозить почту. Но что-то говорило ему: «Это еще не все». Он не до конца удовлетворил свое любопытство.