– Просто… мне на мгновение кое-что показалось. Как будто тут был дом-призрак. Наверное, что-то вроде миража.
Старик повернулся, посмотрел на свой сад, а потом на Грега, который покраснел от смущения, и рассмеялся.
– Все может быть. Но если здесь и встречаются дома-призраки, то разве что в виде вигвамов.
– Я тоже так подумал. Но вы… кхм… сейчас не заметили ничего странного? Возможно, какое-нибудь мерцание в уголке глаза?
– Когда доживете до моих лет, у вас перед глазами все будет расплываться. Но нет. Я не видел ничегошеньки странного, если вам это интересно.
– Тогда, наверное, все дело в моих контактных линзах, – сказал Грег. – Иногда из-за них возникают проблемы.
– Да неужели?
– Ага, никак не могу к ним привыкнуть. – Грег потер левый глаз и пошел дальше по улице. – Спасибо, – сказал он на прощание.
Проходя мимо дома Дугласов, Грег снова почувствовал, что за ним пристально следят, но на этот раз он знал, кто это. «Какой же я дурак! – подумал он. – Теперь и Дуглас решит, что я свихнулся».
А может, он все-таки был прав? Насчет домов-призраков и их обитателей, читающих мысли? Возможно, ему следовало позвонить в «Нейшенл Инквайрер» и убедить их написать о нем статью?
Грег вернулся к своему джипу. К счастью, дома вокруг больше не исчезали. Доехав до перекрестка Одиннадцатой улицы и Уиллоу-лейн, он снова загрузил сумку корреспонденцией и в очередной раз начал свой обход. Переходя от одного дома к другому, Грег обдумал все случившееся и пришел к выводу, что он вовсе не сошел с ума. Во вторник было письмо, а сегодня – посылка, и они оба куда-то делись. Но куда? Куда девался дом 1014 после того, как исчезал с клочка земли, на котором Дуглас выращивал кукурузу?
И этот разряд. Грег чувствовал, что он не был электрическим и что исходил вовсе не от деревянного забора, к которому Грег прикасался. Это было больше похоже на стремительную потерю ориентации при перемещении материи, когда они переносили
А потом еще этот момент с чтением мыслей. Это было чисто субъективное суждение, Грег не мог предоставить никаких доказательств, однако прекрасно запомнил это ощущение.
Хорошо, представим, что ворота на самом деле были порталом в какое-то другое место. И те, кто находились по ту сторону, нуждались в чем-то с этой стороны и получали желаемое по почте. Почему? Потому что они не могли допустить, чтобы их увидели. Но почему их нельзя было увидеть? Потому что у них была зеленая кожа и щупальца вместо рук? Но при этом им нравилась человеческая порнография?
На этом его теория начинала рушиться. Грег размышлял об этом, пока шел по Восьмой улице, а потом – обратно вдоль Уиллоу-лейн. Наконец он обнаружил ошибку в своих логических построениях. Он не знал точно, что в посылке была кассета с порнофильмом. Он даже не был уверен, что там находилась именно видеокассета. Это могла быть книга, коробка швейцарских шоколадных конфет или даже недостающие детали для починки ядерного реактора. Но там точно
Придя к выводу, что посылка и дом были настоящими, Грег почувствовал, что восстановил утраченное душевное равновесие. Не то чтобы до конца, но все же одно дело – считать себя полным психом, и совсем другое – пытаться доказать, что ты не сошел с ума.
На следующий день письма в голубой дом не было, поэтому и самого дома на Медоу-лейн не оказалось. Ощущение непрерывного наблюдения возникло у Грега еще на Эспен-драйв в квартале от того самого места. Через несколько секунд оно исчезло, однако весь день Грег как-то странно себя чувствовал. «Они просто проверяют, на всякий случай, – подумал он. – Они умеют читать мысли и знают, что писем нет, поэтому им не нужно открывать для меня портал».
В субботу Тед ездил по его маршруту. В пятницу днем Тед поинтересовался у него, где находился исчезающий дом, причем с таким видом, словно для него это было нечто очень важное. Грег отмахнулся от него и не стал поддерживать эту тему, а вскоре Теду это просто надоело. По воскресеньям почту не развозили. Когда в понедельник Грег пришел на работу и хотел спросить у Теда, не было ли корреспонденции для дома 1014, он испытал легкую радость, увидев, что его ожидает еще одна посылка размером с видеокассету. Он думал об этом все выходные, и у него родилась идея.
Когда Грег почувствовал, что за ним начали следить, он сосредоточился и попытался нарисовать в своем воображении четкий образ посылки. Только посылки и ничего более, пусть они не догадываются о том, что еще он с собой вез…