Не демонтировать!

– Просто… мне на мгновение кое-что показалось. Как будто тут был дом-призрак. Наверное, что-то вроде миража.

Старик повернулся, посмотрел на свой сад, а потом на Грега, который покраснел от смущения, и рассмеялся.

– Все может быть. Но если здесь и встречаются дома-призраки, то разве что в виде вигвамов.

– Я тоже так подумал. Но вы… кхм… сейчас не заметили ничего странного? Возможно, какое-нибудь мерцание в уголке глаза?

– Когда доживете до моих лет, у вас перед глазами все будет расплываться. Но нет. Я не видел ничегошеньки странного, если вам это интересно.

– Тогда, наверное, все дело в моих контактных линзах, – сказал Грег. – Иногда из-за них возникают проблемы.

– Да неужели?

– Ага, никак не могу к ним привыкнуть. – Грег потер левый глаз и пошел дальше по улице. – Спасибо, – сказал он на прощание.

Проходя мимо дома Дугласов, Грег снова почувствовал, что за ним пристально следят, но на этот раз он знал, кто это. «Какой же я дурак! – подумал он. – Теперь и Дуглас решит, что я свихнулся».

А может, он все-таки был прав? Насчет домов-призраков и их обитателей, читающих мысли? Возможно, ему следовало позвонить в «Нейшенл Инквайрер» и убедить их написать о нем статью?

Грег вернулся к своему джипу. К счастью, дома вокруг больше не исчезали. Доехав до перекрестка Одиннадцатой улицы и Уиллоу-лейн, он снова загрузил сумку корреспонденцией и в очередной раз начал свой обход. Переходя от одного дома к другому, Грег обдумал все случившееся и пришел к выводу, что он вовсе не сошел с ума. Во вторник было письмо, а сегодня – посылка, и они оба куда-то делись. Но куда? Куда девался дом 1014 после того, как исчезал с клочка земли, на котором Дуглас выращивал кукурузу?

И этот разряд. Грег чувствовал, что он не был электрическим и что исходил вовсе не от деревянного забора, к которому Грег прикасался. Это было больше похоже на стремительную потерю ориентации при перемещении материи, когда они переносили его туда, где находились сами. Потому что они явно жили не на кукурузном поле.

А потом еще этот момент с чтением мыслей. Это было чисто субъективное суждение, Грег не мог предоставить никаких доказательств, однако прекрасно запомнил это ощущение.

Хорошо, представим, что ворота на самом деле были порталом в какое-то другое место. И те, кто находились по ту сторону, нуждались в чем-то с этой стороны и получали желаемое по почте. Почему? Потому что они не могли допустить, чтобы их увидели. Но почему их нельзя было увидеть? Потому что у них была зеленая кожа и щупальца вместо рук? Но при этом им нравилась человеческая порнография?

На этом его теория начинала рушиться. Грег размышлял об этом, пока шел по Восьмой улице, а потом – обратно вдоль Уиллоу-лейн. Наконец он обнаружил ошибку в своих логических построениях. Он не знал точно, что в посылке была кассета с порнофильмом. Он даже не был уверен, что там находилась именно видеокассета. Это могла быть книга, коробка швейцарских шоколадных конфет или даже недостающие детали для починки ядерного реактора. Но там точно что-то находилось, причем нечто очень важное.

Придя к выводу, что посылка и дом были настоящими, Грег почувствовал, что восстановил утраченное душевное равновесие. Не то чтобы до конца, но все же одно дело – считать себя полным психом, и совсем другое – пытаться доказать, что ты не сошел с ума.

* * *

На следующий день письма в голубой дом не было, поэтому и самого дома на Медоу-лейн не оказалось. Ощущение непрерывного наблюдения возникло у Грега еще на Эспен-драйв в квартале от того самого места. Через несколько секунд оно исчезло, однако весь день Грег как-то странно себя чувствовал. «Они просто проверяют, на всякий случай, – подумал он. – Они умеют читать мысли и знают, что писем нет, поэтому им не нужно открывать для меня портал».

В субботу Тед ездил по его маршруту. В пятницу днем Тед поинтересовался у него, где находился исчезающий дом, причем с таким видом, словно для него это было нечто очень важное. Грег отмахнулся от него и не стал поддерживать эту тему, а вскоре Теду это просто надоело. По воскресеньям почту не развозили. Когда в понедельник Грег пришел на работу и хотел спросить у Теда, не было ли корреспонденции для дома 1014, он испытал легкую радость, увидев, что его ожидает еще одна посылка размером с видеокассету. Он думал об этом все выходные, и у него родилась идея.

Когда Грег почувствовал, что за ним начали следить, он сосредоточился и попытался нарисовать в своем воображении четкий образ посылки. Только посылки и ничего более, пусть они не догадываются о том, что еще он с собой вез…