Не демонтировать!

Сью и Деннис закатились от смеха. Лицо Теда начало медленно багроветь, он понял, что его подловили. Грег осознал, что сейчас произошло, и попытался все объяснить, прежде чем Тед начнет придумывать для него ответный розыгрыш.

– Нет, – сказал он. – То есть я в самом деле так поступил. Я думал, что там действительно стоит дом. Я положил письмо в почтовый ящик, как и полагается. Но когда сел в свой джип и обернулся, дом исчез.

Сью снова засмеялась.

– Это ведь был дом на колесах, верно?

Тед наклонил свой стакан и посмотрел на Грега через его край.

– Как-то раз я доставлял письмо к канализационному люку, – сказал Деннис. – В этом люке рабочая бригада чинила водопровод или что-то в этом роде, они находились там уже где-то с месяц. И каждый день они оказывались у меня на дороге, как будто намекали, что если им пришлют открытку «Скорейшего восстановления», то они сразу же оттуда уберутся, и…

* * *

По дороге домой Грег проезжал Медоу-лейн, но дома там по-прежнему не было. «Я доставил письмо по несуществующему адресу», – подумал он и внезапно рассмеялся из-за абсурдности произошедшего. Коллеги в баре не поверили ему, да он и сам теперь начал сомневаться, что это в самом деле случилось. Возможно, он положил письмо в почтовый ящик Фрейли, а все остальное ему привиделось, когда у ворот у него внезапно закружилась голова. Наверное, это все из-за ветчины в сэндвиче, которым он перекусил во время ланча; ветчина была испорчена, поэтому у него и начался странный зуд и все остальное. Обычное пищевое отравление. Да. А письмо, вероятно, было адресовано человеку, остановившемуся в доме Фрейли. А если это не так, то Фрейли положит письмо обратно в ящик, потом его заберут и отправят, откуда пришло. Ничего страшного. Можно было забыть об этом инциденте.

На следующий день у Грега было так много работы, что даже не осталось времени подумать о случившемся. Это была среда, день рассылки потребительских каталогов. А значит, он должен был останавливаться перед каждым домом на своем маршруте. Кроме того, ему еще предстояло доставить посылку с божьими коровками. И в коробке оказалась дырка, которую он не сразу заметил. Грег заклеил ее скотчем, однако пара сотен букашек успели оттуда выбраться, теперь они летали по его джипу, так что перед глазами у него повсюду мелькали оранжевые точки.

Грег был занят развозкой каталогов и божьими коровками, поэтому не обращал внимания на призрачные силуэты за занавесками и не чувствовал покалывания в затылке до того момента, как свернул на Медоу-лейн. Но даже когда это случилось, продлилось такое ощущение всего лишь мгновение, словно невидимая волна прошла через все его тело и исчезла, едва успев появиться. Он свернул за угол и припарковал свой джип, украдкой поглядывая на квартал с домом-призраком. Но увидел там только темный тротуар и дома пастельных оттенков, которые там всегда находились.

Он пошел по нечетной стороне улицы, испытывая чувство облегчения и поглядывая время от времени на противоположную сторону, где еще вчера ему показалось, что он видел дом. Сегодня там были только два садика, разделенные забором. Садовый распылитель кружился, пощелкивая и орошая стебли кукурузы. «Точно, во всем виноват сэндвич с ветчиной», – подумал Грег и выбросил эти мысли из головы.

Однако, вернувшись на почту, он узнал, что история получила продолжение. Тед на этот раз закончил работу раньше срока и решил поквитаться с Грегом за то, что он так удачно наколол его в баре, поэтому, вероятно, пересказал остальным коллегам историю Грега, а также заявил, будто Грег клялся, что все это было правдой. Когда Грег припарковал свой джип и стал разгружать коробки, стоявший у дверей Тед окликнул его:

– Эй, Грег, ну как, не видел сегодня исчезающих домов?

Все повернули к нему головы и заулыбались. Тед хитро усмехнулся. Он добился своего!

– Вот, вдруг тебе это поможет, – сказал он, протягивая свернутый в трубочку и перевязанный лентой лист бумаги. Грег с неохотой взял его и развернул. Это оказалась карта города, на которой оранжевым фломастером был отмечен его маршрут.

– Начальник почты сказал, что доставлять корреспонденцию нужно только сюда и никуда больше.

Грег выдавил из себя улыбку.

– Спасибо, Тед. Я тебе очень признателен.

С нарочитой церемонностью Грег убрал листок в бардачок своего джипа и закончил разгружать коробки, по ошибке решив, что шутка быстрее забудется, если он не будет придавать ей особого значения.

* * *

Но в четверг пришла посылка для Иптча Тсваны с Медоу-лейн, 1014. Это была прямоугольная коробка размером с видеокассету, завернутая в обычную коричневую бумагу. Посылка не была застрахована. Сначала Грег подумал, что это очередная шуточка Теда, но отправителем был указан некто с инициалами К.О.Б. из города Ньюарка в штате Нью-Джерси. И марка была настоящая. Тед, конечно, мог организовать подобную пересылку ради удачного розыгрыша, но он просто не успел бы так быстро это сделать.