Не демонтировать!

Иногда у него возникал соблазн оглянуться, но он ни разу так не поступил. Это было бы нарушением в некотором роде негласной договоренности. В своем воображении он представлял себе, как будут визжать женщины в домашних халатах и бигуди, с возмущением скрывающиеся в своих домах. После этого они даже могли бы позвонить начальнику почты и пожаловаться, что их почтальон «смотрел на них», а коллеги потом постоянно подшучивали бы над ним.

Нет, ему не было никакого прока в излишнем любопытстве. Многие люди и так считали, что почтальоны читают их письма; еще не хватало, чтобы они прозвали тебя извращенцем-вуайеристом.

К тому же время от времени Грег все же видел их, если письмо было слишком большим и не влезало в ящик или когда ему нужно было доставить письмо с уведомлением о получении. Суды требовали подобных уведомлений, когда отправляли повестки, поэтому иногда Грегу приходилось звонить в дверь и просить адресата поставить подпись. Задачка не из легких. Люди всегда могли отказаться от получения почты, даже если это были заказные письма из суда, однако для этого им все равно нужно было подойти к дверям и таким образом показать суду – а также Грегу, – что в доме кто-то находился. Впрочем, люди редко отказывались от писем, тем более от заказных. Любопытство просто не позволяло им так поступить.

Но сегодня заказных писем не было. Он припарковал свой джип на углу Одиннадцатой и Медоу-лейн, повесил на плечо сумку и пошел по нечетной стороне трехполосной улицы. Его не покидало чувство, что за ним следят. Сегодня это ощущение было особенно сильным, даже сильнее привычного покалывания в затылке, которое он испытывал всякий раз, приближаясь к дому 1006, где жил Джинджер – старый доберман Фигельманов. Грег где-то читал, что мозг добермана ни на секунду не прекращает рычать да ворчать, и чем старше они становятся, тем больше усиливается напряжение в их черепной коробке, которое сводит их с ума, заставляя испытывать еще более страстное желание впиться тебе в глотку. Как и большинство почтальонов, Грег носил на поясе баллончик со слезоточивым газом, однако боялся использовать его. Слезоточивый газ только разозлил бы пса еще сильнее, и тогда он точно накинулся бы на него. Лучше было просто игнорировать собаку, как будто это просто дерево, трехколесный велосипед или какое-нибудь барахло, валяющееся на лужайке. Не сосредоточивать на добермане внимание. А главное, не бояться его. Собаки чуют страх. Точно так же, как он игнорировал Джинджера, Грег старался не обращать внимания и на это ощущение, будто он находился под непрестанным наблюдением. Но чем больше он об этом думал, тем сильнее оно становилось, пока в какой-то момент он не стал ловить себя на мысли, что слышит каждый шорох за спиной, когда все эти люди покидали свои наблюдательные посты у окон и тихонько выходили из домов, чтобы проверить почтовые ящики.

«Я не буду оглядываться», – подумал Грег. Он буквально заставил себя понюхать цветы, аккуратно высаженные на клумбе у тротуара, послушать шорох листьев огромных тополей, росших по обе стороны улицы – все что угодно, лишь бы отвлечься от этой тревоги. Какое-то время ему это помогало, но потом он добрался до Седьмой улицы, пересек ее и пошел по четной стороне Медоу-лейн в обратную сторону. Здесь это ощущение, вместо того чтобы ослабеть, еще больше усилилось, хотя это казалось абсурдным – ведь он возвращался к своему джипу, где легко смог бы от него укрыться. Но одновременно с чувством тревоги росло и его желание подавить это ощущение, причем оно настолько сильно захватило Грега, что, лишь приблизившись к жилищу Фрейли почти вплотную, он заметил появление нового дома.

Еще вчера его здесь не было. Грег остановился и с нескрываемым удивлением уставился на него: светло-голубой дом стоял прямо между домами Фрейли и Дугласов. Он был приземистым и напоминал по форме коробку – такими обычно бывают модульные дома. Но даже если его и привезли сюда в трейлере, Грег нигде не увидел следов от колес, и трава не была примята шинами. Вокруг дома уже возвели дощатый забор, и да, около сетчатой двери висел почтовый ящик, как раз под номером – 1014.

Грег еще ни разу не видел, чтобы дома строили так быстро. Всего за один день на голом участке установили не только дом, но и забор. Очевидно, что Фрейли и Дугласы имели во владении по полтора участка каждый, и этот новый жилец – Грег снова продолжил свой путь и, взглянув на письмо, прочитал имя – этот Иптч Тсвана купил у них пустующую землю между домами.

Зато теперь исчезла проблема с доставкой письма. Но сложности возникнут, когда он вернется на почту – ему придется переставлять все ячейки на стеллаже для корреспонденции после дома номер 1012, чтобы завести новую. А потом, пару недель, пока Грег не привыкнет к новому расположению, он будет по привычке складывать письма в старые ячейки. Но таковы издержки его работы.