Не демонтировать!

Как и это чувство, будто за ним следили. Теперь, когда Грег направился к новому дому, оно стало особенно сильным. Почти физическое ощущение постороннего присутствия у него в голове, и с каждым шагом, приближаясь к воротам, он чувствовал его все сильнее. Покалывание в затылке стало нестерпимым, как чесотка, словно побуждая его резко развернуться и взглянуть в глаза монстру, тихонько крадущемуся за ним…

Когда Грег дотронулся до ворот, его словно прошило электрическим током. Он пошатнулся и оперся на столб, расправил плечи и покачал головой. «Это просто смешно», – сказал он себе. Перед ним был самый обычный деревянный забор. И самый обычный дом. А та, похожая на тень, фигура, наблюдающая за ним через занавески, мало чем отличалась от точно таких же в других домах на этой улице. Ничего страшного. Просто доставь письмо и все.

Грег даже тихонько присвистнул, поднимаясь на крыльцо, но потом вдруг поймал себя на мысли, что насвистывает мелодию из «Челюстей». Он прекратил свистеть, открыл почтовый ящик, бросил в него письмо и отпустил крышку, которая с шумом захлопнулась, потом развернулся и пошел обратно на улицу. В затылке пульсировало так, словно что-то ползало у него под кожей. У ворот его снова прошил разряд, но на этот раз Грег уже не пошатнулся.

До джипа оставалось всего шесть домов. Потом – пять. Четыре. Чем дальше он уходил от нового дома, тем слабее делалось ощущение постороннего присутствия в голове. Грег начал расслабляться. Сначала он думал наплевать на опоздание и отдохнуть немного на стоянке, но теперь решил все же завершить маршрут. Нужно было закончить все дела, а потом уже снимать стресс перед возвращением на почту.

Грег доставил последнюю корреспонденцию на Медоу-лейн, перешел улицу, открыл дверь своего джипа. Он оглянулся на тихую улочку с раскидистыми деревьями, деревянными заборами и посмеялся своей реакции, но затем смех внезапно оборвался. Грег пошатнулся и оперся о джип, чтобы не потерять равновесие, когда понял, что он увидел. Точнее, чего он не увидел. Нового дома там больше не было.

Он забрался в джип и медленно поехал по улице, решив, что все дело в какой-то игре света и тени, и дом на самом деле находится дальше, чем ему показалось. Но когда он подъехал к тому месту, где еще недавно стоял дом, Грег увидел, что его там действительно нет, только белый дощатый забор, который аккуратно проходил между садовыми участками Фрейли и Дугласов. Недолго думая, Грег развернулся посреди улицы и направился на стоянку.

* * *

Тед Сонгерман тоже вернулся позже всех остальных. В конце рабочей смены он вытаскивал из своего джипа пустые коробки для писем и складывал их в тележку, когда в гараж приехал Грег. У Теда был скользящий график, он выходил на работу, когда остальные почтальоны отдыхали. Он просто не успевал привыкнуть к тому или иному маршруту, поэтому всегда немного запаздывал. Тед улыбнулся Грегу, когда тот вышел из машины и стал доставать свои коробки.

– Ты сейчас похож на курьера из «Пони-экспресса», за которым только что гнались разъяренные индейцы. Что, тяжелый выдался денек?

– Ага, – признался Грег.

– Может, пропустим по паре стаканчиков по дороге домой?

Грег с удивлением уставился на него. Он почти никогда не выпивал после работы, тем более с Тедом. Они с Тедом не особенно ладили. Тед обожал устраивать розыгрыши и считал это смешным, но у Грега на этот счет было совсем другое мнение. Обычно Грег старался не общаться с Тедом, но в тот момент холодная кружка пива внезапно показалась ему самой лучшей идеей, которая только могла прийти в такой день, и он кивнул:

– Конечно. Давай.

Они позвали с собой еще двух почтальонов, недавно закончивших работу. Теперь можно было занять целиком столик в «Серебряном долларе». Когда Тед налил всем по первой кружке, Сью Уиндемер спросила:

– По какому случаю, Грег? С тех пор, как тебя повысили до почтальона, ни разу не видела, чтобы ты пил.

Грег покачал головой и ответил:

– Просто день выдался слишком уж длинным.

Деннис Кук рассмеялся:

– Не знал, что у тебя бывают длинные дни. Это скорее по части Теда.

– Ага, смейтесь, сколько хотите, – сказал Тед. – Попробовали бы вы тоже поработать по скользящему графику.

Грег сделал большой глоток из своего стакана и тут же почувствовал себя намного лучше.

– И я рад, что этот день закончился. Думал, что просто свихнусь. Эти люди постоянно следили за мной из-за занавесок. Даже когда приезжаешь вовремя, все равно чувствуешь себя мерзко, а если опаздываешь, то кажется, что весь квартал просто гудит от нетерпения, как высоковольтная линия. Я чувствую там себя жучком, которого рассматривают под микроскопом.

Сью кивнула:

– Я тебя понимаю. Сама себя так же чувствую.

– И я тоже, – поддержал ее Деннис. – Так вот почему ты сегодня сам не свой?

Грег кивнул и ответил:

– Да. Но хуже всего то, что у меня, кажется, начались галлюцинации.

– Галлюцинации? Какие?

– Я должен был доставить письмо по несуществующему адресу, но когда я приехал туда, то обнаружил этот дом.

– Шутишь, что ли? – спросил Тед. – И что же ты сделал?

– Доставил письмо.