Не демонтировать!

Земля и Луна стали стремительно уменьшаться в размерах, пока не превратились в яркие точки, которые вскоре потускнели. С Солнцем произошло то же самое. Звездолет превзошел свои прежние скоростные рекорды, затем удвоил их: сначала один, а потом еще несколько раз. Радары предупреждали о приближении комет, и Наватар облетал их по широкому радиусу; при такой скорости он старался избегать столкновений даже с самыми мелкими камешками. Между тем корабль по-прежнему продолжал ускоряться, летя сквозь бесконечную ночь.

Время от времени Келли приходил на капитанский мостик и беседовал с Наватаром. Членов экипажа поначалу это немного удивляло, но Келли разговаривал с ИИ без всякого смущения. Они вспоминали прежние времена, обсуждали корабль, команду, свои планы после прибытия к альфе Центавра. Впереди их ждали еще годы полета, но чем ближе они были к цели, тем быстрее проносились эти годы.

В середине маршрута Наватар развернул корабль и стал замедлять его, они немного скорректировали маршрут и продолжили лететь, пока не добрались до системы Центавра. Теперь у Наватара прибавилось работы. Ему опять приходилось облетать кометы и не отмеченные на карте астероиды, а также избегать встреч с потоками метеоритов из хвостов старых комет. Их здесь, похоже, было очень много; судя по всему, двойная звездная система альфа Центавра сильнее воздействовала на кометное гало, чем Юпитер и Сатурн – на Солнце. Все это нужно было учитывать и принимать во внимание, у них не было права на ошибку.

Когда они подлетели ближе, планета, которую они избрали своей целью, стала увеличиваться в размерах на мониторах. Она была бело-голубой, как Земля, и Наватар наконец-то понял, что такое дежавю. С помощью спектрального анализа удалось выяснить, что атмосфера планеты оказалась пригодной для дыхания, температура колебалась от предельно низкой на полюсах до жаркой, но пригодной для жизни в экваториальной зоне. Там были континенты, океаны, острова и ледники. Люди вполне могли бы жить на такой планете.

Экипаж готовился к исследованию планеты, однако прежде Наватару предстояло выполнить еще одну задачу. Их звездолет должен был служить орбитальной станцией после того, как Наватар выведет корабль на орбиту. На Земле он проделывал эту работу тысячи раз. Но там, на земной орбите, находились тысячи спутников глобальной навигационной системы, которые точно показывали его местоположение и скорость, с которой он двигался. Здесь же не было ничего, кроме самой планеты: объект был огромный, но вычислить подходящее положение оказалось непросто, ведь планета занимала собой половину обзора и обнаружила большое количество гравитационных аномалий, которые могли сбить самые точные навигационные настройки.

– Ничего страшного, – сказал Наватар Келли. – Я водил автобус в снегопад. По сравнению с этим здесь все будет совсем просто.

– Ну ладно, – отозвался Келли, – тогда, я пойду вздремну, пока ты все сделаешь.

– Вот и хорошо. Главное, не забудь пристегнуться перед тем, как лечь спать.

Человек и ИИ на мгновение задумались о только что услышанном друг от друга. Затем Келли сказал:

– Разбуди меня, когда мы подлетим.

Окончательное приближение прошло довольно гладко. По самым точным расчетам астрономов, масса планеты составляла девяносто процентов от массы Земли с погрешностью в плюс-минус три процента. Из-за этого шестипроцентного окна итоговые данные могли серьезно варьироваться, однако Наватар действовал очень осторожно, летел по широкой дуге, надеясь в процессе получить более точные данные. Это означало, что сначала ему нужно было выйти на эллиптическую орбиту, затем корабль должен лететь в противоположную от цели сторону, чтобы обогнуть ее по нижнему краю эллипса. Иначе они рисковали сразу же войти в верхние слои атмосферы.

Первые признаки надвигающихся неприятностей появились, когда до орбиты оставалась еще тысяча миль. Траектория их полета совсем незначительно, но отклонилась от той, что была задана изначально. Однако этот показатель был очень важен. Планета оказалась намного массивнее, чем предполагали астрономы, и она притягивала корабль гораздо сильнее, чем планировал Наватар. Нельзя было сказать, что это стало для него такой уж большой проблемой, но теперь им пришлось пересматривать свой маршрут в процессе полета, и на переориентацию корабля у них было всего несколько минут.

Наватар связался с каютой Келли.

– Ядро у вашей планеты больше, чем вы думали, – сказал он. – Как минимум на двадцать процентов.

– Больше или просто массивнее? – уточнил Келли.

– Этого я пока не могу определить. Вы сможете выяснить это с помощью сейсмографов, когда осуществите высадку.

– Интересно, не означает ли это также значительную концентрацию минералов на поверхности планеты?

– Экономисту хочется больше золота? – слегка поддразнил его Наватар.