Настоящий Древний Рим. Мифы и правда о Вечном городе

Самой главной обязанностью весталки было следить, чтобы огонь богини не угасал. Угасание священного огня считалось очень дурным знаком, и если это происходило из-за провинности весталки, то она подвергалась серьезному наказанию: ее сек розгами лично Великий Понтифик. Чтобы не оскорблять целомудрия и священного статуса весталки, порка проводилась в темном и уединенном месте и весталке разрешалось прикрыть наготу тонким полотном.

Каждый год 1 марта проводилась особая религиозная церемония: огонь Весты гасили и заново разжигали трением. Дата выбрана неслучайно. Изначально год у римлян начинался именно 1 марта, и ритуал Весты символизировал начало нового годового цикла. Каждый год после праздника Весталий (9 июня) римские матроны босиком совершали паломничество в храм, чтобы получить благословение богини для собственного очага.

Второй обязанностью весталок была охрана святынь, хранящихся в храме Весты в особом месте. Это были самые священные предметы римского культа, которые считали залогом существования Рима. Видеть эти предметы дозволялось только весталкам, даже Великий Понтифик не мог смотреть на них. Так что мы точно не знаем, что это было![134]

Весталки заботились о чистоте храма Весты. На первый взгляд, звучит довольно странно. Однако, уборка в храме была наполнено религиозным смыслом и связана с определенной традицией. Например, вода для очищения храма должна была набираться только из одного места – священного источника Камен, находившегося у Капенских ворот. Каждый день весталка должна была ходить к этому источнику за водой для службы. Мусор с пола храма тоже нельзя было просто вымести. Это делалось каждый год 15 июня. Весталки собирали весь мусор и высыпали его в воды Тибра.

Весталки отправляли не только культ Весты. Они молились о благе римского государства и участвовали во многих важнейших жертвоприношениях за народ.

Исключительной ролью весталок в культовой жизни Рима объясняются те огромные привилегии, которыми они пользовались. Положение весталок было уникальным, и долгое время римские женщины и мечтать не могли о подобных правах.

Весталка освобождалась от власти отца («patria potestas») и теряла связи со своей семьей. Она переходила под власть Великого Понтифика, формально становилась его дочерью. Однако, он не получал над ними такую же власть, как отец. Таким образом, весталки обретали большую самостоятельность в юридическом и финансовом смысле. Они могли по собственной воле распоряжаться своим имуществом – право, которое остальные римские женщины частично получили только в правление династии Юлиев-Клавдиев (I в. н. э.). В частности, весталка обладала правом составления завещания, которое имели лишь свободные граждане-мужчины, не находящиеся под властью отца.

Весталки обычно были богаты, ведь они происходили из самых именитых семейств Рима. В более поздние эпохи они часто получали от императоров щедрые дары. Известен случай, когда Тиберий подарил только что избранной весталке 2 млн сестерциев[135].

Когда весталка выходила в город, ее сопровождал ликтор – почетная охрана, которая полагалась только высшим должностным лицам.

Все обязаны были уступать дорогу весталке, если она шла пешком. Но весталки имели право передвигаться по городу на повозке и в носилках, которые только к концу Республики стали распространенным средством передвижения среди римской элиты.

Священность весталки была такой, что если она встречала по дороге осужденного на казнь, он получал помилование. Правда, весталка должна была поклясться, что эта встреча произошла случайно.

Весталкам отводились особые престижные места на зрелищах. В театре император Август отвел им специальные почетные места. Они с комфортом посещали и цирковые представления, и даже гладиаторские бои.

Весталки обладали высоким статусом и богатством. Их окружала магическая аура тайны, чистоты и уникальности. Священные девы, хранительницы Рима. Их уважали и почитали. И постепенно весталки обрели значительное политическое влияние. Протекция весталки могла иметь решающее значение в важных делах, помочь победить на выборах, получить поддержку народа или добиться нужного назначения.

Гораций, поэт эпохи Августа, писал:

Нет, весь я не умру, и жизни лучшей долей
Избегну похорон, и славный мой венец
Все будет зеленеть, доколе в Капитолий
С безмолвной девою верховный ходит жрец[136].

Гораций просто не мог представить себе, что когда-нибудь девы-весталки исчезнут…