Набег

— Мы произносим имя Господа в начале любого дела, — успокоил его монах. — Если ты все еще бо-ишься, то тоже можешь обратиться к нему. Господь никому не отказывает в своей благодати.

Сигурд перевернулся, встал на четвереньки, как раненая собака, и поковылял к провалу в стене. У самой дыры остановился, вслушиваясь в шорохи и кряхтение где-то в глубине лаза.

— Вдохни поглубже, бонд, — услышал он за спи-ной наставления монаха. — Когда я закрою стену, ды-шать станет труднее. Тебе придется ползти не торо-пясь и думать о чем-нибудь хорошем.

— О вашем Боге? — принюхиваясь к истекающим из провала болотным запахам пробормотал Сигурд.

Монах почему-то обиделся.

Не следует смеяться над чужой верой, — бурк-нул он. — В трудное время мы думаем о Боге, но ты можешь думать о чем угодно.

— О чем угодно... — повторил Сигурд. Закрыл гла-за, на ощупь передвинулся ближе к дыре, ощутил под ладонями скользкую поверхность круглого булыжни-ка. Вспомнил дом, тихую улыбку златовласой Гунны, заносчивый голос Снефрид, умный взгляд Юхти, об-лака, плывущие высоко над Каупангом, и волны, ли-жущие камни у берега...

— С Богом, — беззвучно шевельнул губами Сигурд и решительно пополз вперед.

Внутри было темно и душно. Давящая темнота об-лепила бонда со всех сторон, земля словно окутала его тело коконом. Поясницу ломило от желания выпря-миться, в груди от нехватки воздуха щемило. Однако стоило расправить плечи, как они упирались в земля-ную преграду, а глубокий вдох высасывал остатки жизни. Руки отекли и болели в локтях, истертые о ка-мень колени сочились кровью.

Сигурд старался не думать о том, что будет, если выход из лаза завалило или если монах все же соврал и лаз — вовсе не лаз, а живое нутро камня. Он напря-женно всматривался в темноту перед собой, но видел только слабые белесые пятна чьих-то пяток, то исче-зающих, то вновь появляющихся перед самым его но-сом. Несколько раз подземный лаз поднимался выше, хотя теперь Сигурд не мог точно сказать, где верх, а где низ. Ему казалось, что лаз поднимался, посколь-ку становилось суше и на голову сыпалась сухая зем-ляная пыль. Он быстрее перебирал руками и ногами, забывая про боль в локтях и ободранные колени, но лаз вновь уходил вниз, под ладонями начинала жалоб-но чавкать влага, а из стен сочился запах грибной пле-сени. В такие мгновения страх нарастал, душил, сдав-ливал грудь. Иногда Сигурду хотелось лечь, сжаться с комок и лежать, тихонько скуля, как глупый поте-рявшийся щенок. А иногда, наоборот, возникало же-лание закричать и рвануться вперед, к свету и возду-ху, сметая всех на своем пути.

— Боги, боги... — совершенно не понимая, что и зачем бормочет, шептал Сигруд. — Великий Один... Фрея, владычица земли... Помогите...

Боги не помогали, зато помогали мысли о Каупан-ге. Лишь здесь, под землей, в темноте и смятении, бонд понял, что лучшим в его жизни был этот нека-зистый кусок земли с ухоженными домиками, рабо-тящими, пропахшими навозом и сеном людьми, с ота-рами овец на зелени лугов и снежными колпаками на старых елях. Никакие воинские доблести, никакие ге-ройские подвиги не могли заменить Сигурду Каупан-га. «Шаг вперед сделает тебя искателем счастья, а шаг назад — счастливым», — стоя на берегу перед готовы-ми к отплытию кораблями сказала ему в Каупанге ма-ленькая ведьма. Теперь Сигурд понимал, что она име-ла в виду. Слишком поздно понимал...

Досадуя, он потянулся рукой к пояснице, потер затекшее место. Локоть задел потолок, на спину по-сыпались сухие комья земли. Монах сзади что-то не-довольно пробурчал. Почудилось, будто откуда-то пахнуло свежестью. Сигурд вытянул шею, сделал глубокий вдох. Голова закружилась, он привалился плечом к стене. Монах подпихнул его в зад, заста-вил вновь двигаться вперед. Лаз потихоньку сужал-ся, время от времени Сигурд ударялся головой о вы-ступы потолка. Неожиданно стало немного светлее, лаз расширился, резко пошел вниз. Под руками бонд почувствовал скользкую поверхность камня, уперся в нее ладонями, но, не сумев удержаться, поехал ку-да-то вниз.

— Бо... — пискнул Сигурд и замолчал, очутившись в большой, наполненной серым свечением пещере.

После долгой темноты пещерный сумрак казался ярким, как дневной свет. Удерживаясь одной рукой за стену, Сигурд встал на ноги. Охнув, разогнул спи-ну, завертел головой, отыскивая источник света. Им оказалась дыра в потолке — небольшая и округлая. Из дыры в пещеру свешивались какие-то корни, к ним по стене вели выдолбленные в камне ступени. Поднимались, кругами опоясывая столпившихся вни-зу людей. Те растерянно озирались, крестились, отря-хивали от земляной пыли рваную одежду, разгляды-вали истертые в кровь колени и локти.

Монах, который шел следом за Сигурдом, выполз из дыры на четвереньках, не поднимаясь, выдохнул:

— Господи, спасибо... — и рухнул лбом в согнутые

руки.

К Сигурду подошел Ансгарий. Вид у настоятеля был сердитый.

— Мы выбирались слишком долго. — Его голос гу-лом заметался по пещере, заполнил ее, отражаясь от стен. Ансгарий вытянул палец, указывая на дыру:— Светает. Варги уже идут в реке...