Набег

ограде, в блеске молнии он увидел пристань и ма-ленькие смешные фигурки людей на ней. Люди бе-гали, сталкивались друг с другом, махали мечами, вскидывали руки и падали. Некоторые поднимались вновь, а другие оставались лежать, и чужие ноги на-ступали на них, как на обычные камни. Несколько кораблей горели, вернее, дымились, выплевывая в дождь черные клубы дыма. Огонь лишь изредка по-являлся под этими клубами и тут же исчезал, поко-ряясь водяным струям. Люди бултыхались в воде, рядом с кораблями. В свете молнии их головы каза-лись черными, как и вода вокруг, зато земля и те, что сражались на ней, отливали синевой.

Сигурд встал, обогнул ограду, держась за нее, по-глядел на крепость. Черная каменная громада мол-чаливо взирала на пристань. Ведущая к тяжелым воротам дорога была пуста, а сами ворота, украшен-ные железными накладками, посверкивали влажны-ми бликами. Громогласный бог вновь метнул огнен-ную стрелу, красно-синяя вспышка озарила высокую башню, блеснула на шлеме стража...

На пристани гулко запел рог. Брошенный с поля боя призыв заглушил даже раскаты грома, прокатил-ся по пустой дороге, безответно ударился в мертвые ворота.

— Что же я... — Сигурд сорвался с места, побежал вниз с холма. Под ноги ему попадались трупы, бонд не рассматривал, свои это были или варги, перепры-гивал, мчался вперед. Он не слышал ни звона мечей, ни людских криков, просто бежал, зная, что только он может предупредить о предательстве. Он даже на-метил себе цель — большой драккар Рагнара, недале-ко от которого на берегу было больше всего людей. Один раз на Сигурда выскочил какой-то воин. Взмах-нул мечом, искривил лицо в крике...

— Уйди! — Сигурд прыгнул вперед, прямо под острие пихнул нападающего плечом в грудь. Воин поскользнулся и упал, продолжая сжимать в руке ставшее никчемным оружие. Только тогда Сигурд со-образил, что лезет в гущу битвы безоружным. Он наклонился, схватил меч за крестовину рукояти и дернул его на себя. Тот, что бултыхался в грязи под его ногами, выкрикнул что-то непонятное, потянул оружие к себе. Влажная крестовина заскользила из пальцев бонда.

— Пусти! — Сигурд ударил варга ногой в лицо, другой ногой встал ему на грудь и резко рванул ору-жие к себе. Варг захрипел, глупо задрыгал руками. Его пальцы разжались. Сигурд перехватил добытый меч поудобнее, деловито всадил острие в грудь против-ника. Оно хлюпнуло от наслаждения, лезвие стало темным от крови. «Совсем как свинью забивать...»— промелькнуло в голове бонда.

В дождевой смуте появился еще один силуэт, шаг-нул к Сигурду. Бонд приготовился, поднял оружие, целясь в грудь врага. Затем поднял еще выше, метя в голову, — — нападающий был мал ростом и худ. Вспыш-ка молнии вырвала из сумрака его лицо — юное, почти детское, с невероятно светлыми глазами.

— — А-а, это ты, бонд! — Лицо расползлось в улыбке. Вода смывала с него следы крови, однако не могла сте-реть рану на лбу, которая сочилась красными струями, сбегающими по переносице.

— Рюрик ... — прошептал Сигурд.

Рюрик отмахнулся мечом от вылетевшей на него из дождя тени, крикнул:

Харека видел?

— Нет. — Озираясь по сторонам и не смахивая струящейся по щекам воды, Сигурд встал ближе к мальчишке. — А где Бьерн?

— В палатах Одина.

— Где? — От неожиданности Сигурд чуть не опус-тил меч.

— Погиб! — рявкнул Рюрик. Чиркнул лезвием по спине не заметившего его варга, другой рукой всадил в бок оборачивающемуся врагу тонкий, похожий на узкую иглу, нож. Варг рухнул, но тут же закопошил-ся, пытаясь вновь подняться на ноги.

— Не дохнут, сукин — выругался Рюрик. Ударил варга мечом по шее. Та хрустнула, из раны плесну-ла кровь, но варг все еще продолжал шевелиться. Объяснять мальчишке, почему противники не уми-рают, времени не было. Сигурд лишь довершил на-чатое Рюриком: взмах меча, и голова варга отлетела в сторону.

— Ловко, — похвалил мальчишка. Заметив кого-то в дожде, собрался метнуться прочь. Сигурд схва-тил его за плечо:

— Погоди... Бернхар не придет!

— Не бойся, придет. — Рюрик оглянулся на мол-чащую крепость, усмехнулся. — Он просто выжидает. Так было сговорено.

— Он не придет!

Мальчишка недоверчиво хмыкнул. Забыв.о битве, Сигурд бросил меч, обеими руками схватил парня за грудки, потянул к себе.

— Ты что, глухой?! — завопил он прямо в удивлен-ное мальчишеское лицо. — Он уговорился с варгами! Он не придет! Будет сидеть со своим войском в крепо-сти и трястись над своей шкурой! Понимаешь?! Не придет!

В глазах Рюрика промелькнуло беспокойство, раз-мытые дождем струйки крови зигзагами побежали по сморщившейся переносице:

— Кто сказал?

— — Ансгарий. — Имя настоятеля выкатилось легко, освобождая душу Сигурда от давящего груза.

Все-таки он донес то, что должен был донести. Он смог...

Отпуская Рюрика, пальцы бонда разжались, ноги подкосились. Падая, Сигурд оперся на плечо маль-чишки.

Урманин подхватил его под локоть, заставил вы-прямиться.

— После будем отдыхать, бонд, — резко сказал он. — Нынче надо пробиваться к Рагнару, пусть трубит отступление. Одни мы не справимся. Пора уходить...

4.Тьма